Molti consumatori sono disposti a pagare per una migliore qualità ambientale e quindi per valori non di mercato degli impatti della produzione alimentare, ad es. qualità dell'acqua, sequestro del carbonio, biodiversità, inquinamento, l'erosione o le emissioni di gas serra possono anche essere paragonabili al valore di mercato della produzione agricola. Il progetto Diverfarming ha chiarito in che modo i consumatori apprezzano i servizi dell'agroecosistema resi possibili dalla diversificazione e ha fornito prospettive ai consumatori per lo sviluppo di future politiche agricole e alimentari per supportare meglio la diversificazione delle colture.

I ricercatori hanno quantificato la disponibilità dei consumatori a pagare per i benefici di una maggiore varietà agricola e su scala regionale delle pratiche di coltivazione e delle rotazioni delle colture. Ad un campione rappresentativo di consumatori sono stati presentati tre scenari di valutazione:il primo incentrato sui servizi agroecosistemi sui terreni coltivati, il secondo sugli effetti socio-culturali più ampi e il terzo era una combinazione di questi. Un totale di 600 consumatori hanno completato il questionario.

È stato riscontrato che il 79% delle famiglie era disposto a pagare di più per la diversificazione delle colture e che ciò corrisponde a un significativo valore monetario dei servizi ecosistemici. Il valore totale non di mercato calcolato della diversificazione delle colture a livello di paese può raggiungere il 47-95% rispetto ai ricavi annuali del mercato dei cereali, e 15-32% rispetto ai ricavi totali del mercato agricolo in Finlandia. La somma che i consumatori erano disposti a pagare era in media di 228 euro per famiglia all'anno, che equivalgono a 245 euro per ettaro di terreno coltivato.

La disponibilità relativamente elevata a pagare per benefici sia agroecologici che socio-culturali fornisce messaggi importanti per gli attori della catena alimentare e per i responsabili politici sulla destinazione futura delle risorse economiche all'interno di schemi agroambientali. Questo studio ha mostrato che le implicazioni sociali positive della diversificazione delle colture sono state valutate leggermente più alte degli effetti diretti della diversificazione a livello di campo. In particolare, una migliore manutenzione della produzione e della lavorazione degli alimenti nazionali, ridotto deflusso di nutrienti dall'agricoltura, cultura e tradizione alimentare conservate, così come il miglioramento del bilancio del carbonio dell'agricoltura e il numero di posti di lavoro nelle aree rurali sono stati valutati in alto.

L'efficacia degli schemi agroecologici deve essere ulteriormente sviluppata, ma è probabile che anche un maggiore contributo da parte dei consumatori possa finanziare la futura transizione verso una produzione alimentare più sostenibile. I risultati sulla valutazione dei diversi servizi ecosistemici aiutano i diversi attori della catena alimentare o i responsabili politici a sottolineare le conseguenze più apprezzate e a utilizzare gli argomenti correlati quando, per esempio., motivare l'uso della spesa pubblica.

Però, i risultati indicano anche che il 21% dei consumatori non era disposto a pagare nulla per supportare sistemi di coltivazione più diversificati. Argomenti piuttosto tradizionali basati sull'ecologia sono stati utilizzati per promuovere, ad esempio, l'agricoltura biologica ea basso input. Gli effetti sul sequestro del carbonio e una produzione alimentare più resiliente con effetti positivi sui posti di lavoro rurali e sulla cultura alimentare locale sono stati meno enfatizzati. L'utilizzo di una selezione più ampia di argomenti aiuterebbe a raggiungere una più ampia varietà di tipi di consumatori.

Il progetto Diverfarming cerca un cambiamento di paradigma nell'agricoltura europea verso un'agricoltura più sostenibile dal punto di vista ambientale ed economico attraverso la diversificazione delle colture e la riduzione degli input.