Una nuova ricerca dei climatologi e dei collaboratori del Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) mostra che le misurazioni satellitari della temperatura della troposfera (la regione più bassa dell'atmosfera) potrebbero aver sottovalutato il riscaldamento globale negli ultimi 40 anni.

La ricerca appare in Giornale del clima .

Il team ha studiato quattro diverse proprietà del cambiamento climatico tropicale. Ogni proprietà è un rapporto tra le tendenze in due variabili "complementari". Ci si aspetta che variabili complementari, come la temperatura e l'umidità tropicali, mostrino un comportamento correlato. Questo comportamento correlato è governato da regole di base, processi fisici ben conosciuti.

Le prime tre proprietà considerate dal team riguardavano le relazioni tra la temperatura tropicale e il vapore acqueo tropicale (WV). Le tendenze WV sono state confrontate con le tendenze della temperatura superficiale del mare (SST), temperatura troposferica inferiore (TLT) e temperatura troposferica medio-alta (TMT). La quarta proprietà era il rapporto tra le tendenze TMT e SST. Tutti e quattro i rapporti sono strettamente vincolati nelle simulazioni dei modelli climatici, nonostante le differenze di modello nella sensibilità climatica, forzanti esterne e variabilità naturale. In contrasto, ogni rapporto mostra un ampio intervallo se calcolato con le osservazioni. I rapporti di tendenza del modello tra WV e temperatura erano i più vicini ai rapporti osservati quando questi ultimi sono calcolati con set di dati che mostrano un maggiore riscaldamento tropicale della superficie dell'oceano e della troposfera.

Per il rapporto TMT/SST, la consistenza dei dati del modello dipendeva dalla combinazione di osservazioni utilizzate per stimare le tendenze TMT e SST. I set di dati osservativi con un maggiore riscaldamento della superficie dell'oceano tropicale hanno prodotto rapporti TMT/SST che erano in migliore accordo con i risultati del modello.

"Tali confronti tra misurazioni complementari possono far luce sulla credibilità di diversi set di dati, " secondo Stephen Po-Chedley di LLNL, che ha contribuito a questo studio. "Questo lavoro mostra che un'attenta comparazione di diversi campi geofisici può aiutarci a determinare i cambiamenti storici nel clima con maggiore precisione".

Se le aspettative del modello climatico di queste relazioni tra temperatura tropicale e umidità sono realistiche, i risultati riflettono o una bassa distorsione sistematica nelle tendenze della temperatura troposferica satellitare o una sopravvalutazione del segnale di umidificazione atmosferico osservato.

"Attualmente è difficile stabilire quale interpretazione sia più credibile, ", ha affermato lo scienziato del clima LLNL Ben Santer, autore principale dell'articolo. "Ma la nostra analisi rivela che diversi set di dati osservativi, in particolare quelli con i più piccoli valori di riscaldamento della superficie oceanica e riscaldamento troposferico, sembrano essere in contrasto con altri, variabili complementari misurate in modo indipendente."