Analizzando quasi quotidianamente campioni di acqua prelevati dallo stesso fiume dal 1940 ad oggi, ricercatori della Lund University in Svezia hanno confermato la loro ipotesi che l'imbrunimento dei laghi sia dovuto principalmente all'aumento delle foreste di conifere, così come precipitazioni e depositi di zolfo.

Lo studio è stato condotto sul fiume Lyckebyån nel sud-est della Svezia. Però, Martin Škerlep, dottorando alla Lund University e leader dello studio, ritiene che i risultati siano rilevanti per il motivo per cui l'acqua è diventata marrone in altre acque correnti e laghi nel nord Europa e nel Nord America.

Per poter applicare lo studio in queste aree, ci deve essere stato un aumento dei volumi forestali nei bacini circostanti.

Il team di ricercatori ha studiato il cambiamento del colore dell'acqua negli ultimi 79 anni, dal 1940, quando il comune di Karlskrona iniziò ad archiviare i dati dei campioni della fornitura di acqua potabile. Martin Škerlep afferma che la frequenza dei test (quasi giornaliera) e il periodo di tempo coperto dalla serie di dati (dal 1940 ad oggi) è ciò che rende unico lo studio.

"È grazie a questa serie di dati unica che possiamo capire cosa effettivamente provoca l'imbrunimento delle acque correnti e dei laghi con maggiore certezza rispetto agli studi precedenti. La quantità di dati e la durata forniscono una grande affidabilità, "dice Martin Škerlep, chi continua:

"Sappiamo quindi che il colore dell'acqua non è cambiato in risposta all'aumento dell'acidificazione, che ha raggiunto il picco negli anni '70 e '80. Ciò significa che la variazione osservata nel colore dell'acqua, con un notevole imbrunimento negli ultimi decenni non può essere spiegato principalmente dalla variazione della deposizione acida. "

Nel loro lavoro, i ricercatori hanno confrontato i dati sugli acquerelli con i dati a lungo termine sulle variabili climatiche, deposito di zolfo, e volumi di bosco di conifere. I risultati mostrano che un cambiamento del paesaggio verso un aumento della foresta di conifere è la causa principale dell'imbrunimento dell'acqua, un risultato che supporta i loro studi precedenti.

Negli ultimi 100 anni, l'industria forestale si è concentrata sull'abete rosso, un tipo di albero che cresce relativamente rapidamente ed è finanziariamente redditizio. Nei boschi di abeti, negli anni, lo strato di terreno organico diventa spesso e ricco di materiale organico. Quando piove, il carbonio si riversa nei laghi e nei ruscelli e colora l'acqua di marrone. La lisciviazione più significativa si verifica quando piove molto in un breve periodo successivo alla siccità.

"Negli ultimi 40-50 anni, l'acqua nel fiume Lyckebyån è diventata molto più marrone, " dice Martin Škerlep.

Per vedere quanta foresta di conifere c'è nella zona intorno al fiume Lyckebyån, i ricercatori hanno utilizzato i dati dell'inventario forestale nazionale svedese. Nel fare ciò, sono stati in grado di rilevare un aumento del 200 percento del volume della foresta di conifere intorno al fiume dal 1928.

Oltre al bosco di conifere, lo studio mostra che le precipitazioni e la deposizione di zolfo influiscono anche sul colore dell'acqua.