Durante la storia della Terra, ci sono state molte estinzioni di massa, quando un numero enorme di specie si estinse. Di solito sono facili da identificare a causa delle improvvise estinzioni, seguito da una lacuna, e poi il recupero della vita.

Una nuova estinzione di massa è stata identificata durante il periodo Triassico, circa 232 milioni di anni fa, chiamato evento carnico. Era meno facile da identificare perché i diversi siti nel mondo erano difficili da datare e da incrociare. Ma era importante perché segnava il probabile innesco per l'invasione esplosiva della Terra da parte dei dinosauri.

Utilizzando un nuovo metodo statistico, un team dell'Università di Bristol, ha individuato l'evento

Il metodo statistico è chiamato analisi del punto di interruzione. Sono stati confrontati i conteggi delle specie di molti campioni attraverso il Triassico, e una linea retta fu adattata per spiegare meglio i cambiamenti nelle proporzioni dei dinosauri rispetto ad altre bestie. Per migliorare la vestibilità della linea, è stato utilizzato un modello che permetteva una pausa, ma la posizione dell'interruzione non è stata specificata.

Il professor Mike Benton della School of Earth Sciences dell'Università di Bristol ha guidato il progetto. Ha detto:"Questo metodo è fantastico. Sappiamo dove pensiamo che sia avvenuto il cambiamento, ma non lo diciamo al computer.

"Lasciamo che scricchiolii i numeri e identifichiamo il punto di rottura, o il momento in cui un tipo di ecosistema è finito, e iniziò il nuovo. In questo caso, approdò proprio nel punto del Carnico in cui i grandi cambiamenti ambientali innescarono le estinzioni".

Massimo Bernardi, un coautore del rapporto, e ora curatore al MUSE—Science Museum, Trento, Italia, ha aggiunto:"Questo evento era stato identificato in precedenza. Questo era un periodo di enormi eruzioni vulcaniche al largo del Canada moderno, e profondi cambiamenti climatici. I gas dei vulcani hanno causato la spola a lungo termine tra condizioni asciutte e umide".

I cambiamenti climatici erano stati notati nel 1990, e il ciclo secco-umido-secco ha causato un grande cambiamento nelle piante, dalle succulente felci da seme bagnate alle conifere, che si adattano meglio alle condizioni asciutte.

Cormac Kinsella, un altro collaboratore, e ora all'Università di Amsterdam, ha dichiarato:"Abbiamo costruito un database di 47 faune provenienti da diverse parti del mondo, di cui 7, 773 esemplari di rettili.

"A metà del Carnico c'è stato un improvviso cambiamento nella composizione degli ecosistemi, da un assemblaggio misto, all'essere assolutamente dominati dai dinosauri e dai loro parenti."

Questa nuova scoperta si aggiunge alle crescenti prove di un'estinzione di massa precedentemente non rilevata, durante un periodo di sconvolgimento generale in evoluzione. C'era stata un'enorme estinzione di massa 252 milioni di anni fa, e la vita si riprendeva a scatti da quella crisi, quando fu colpito di nuovo a 232 milioni di anni fa, e poi alla fine del Triassico, 201 milioni di anni fa.

L'evento carnico fu importante nell'annunciare l'esplosione dei dinosauri sulla scena, ma segnò anche l'inizio di molti gruppi moderni, come le tartarughe, coccodrilli, lucertole, e mammiferi.