Gli idrologi stanno esaminando secoli nel passato per comprendere meglio un futuro dell'acqua sempre più incerto.

Analizzando gli anelli di crescita secolari degli alberi dell'Intermountain West, i ricercatori della Utah State University stanno estraendo dati sulle tendenze mensili del flusso di flusso da periodi molto prima dei primi anni del 1900, quando sono iniziate le osservazioni registrate.

I loro risultati sono stati pubblicati il ​​6 gennaio nel Giornale di idrologia e, per la prima volta, mostrano che i dati di flusso mensile possono essere ricostruiti dalle cronologie annuali degli anelli degli alberi, alcune delle quali risalgono al 1400.

"Collegando gli anelli degli alberi e il flusso durante gli ultimi 100 anni, quando abbiamo registrato osservazioni, possiamo usare gli alberi come strumento per misurare il flusso molto prima che ci fossero i misuratori sui fiumi, " ha detto il dottor James Stagge dell'USU, un idrologo e ingegnere civile che ha guidato la ricerca. "Il nostro studio fa un ulteriore passo avanti e utilizza diverse specie di alberi e luoghi per ricostruire il flusso mensile, piuttosto che il flusso annuale."

Conoscendo il flusso mensile, spiegano gli autori, è la chiave per prendere decisioni più informate sull'uso e la gestione dell'acqua. Nello Utah e in tutto il mondo, le popolazioni nei climi aridi dipendono da forniture idriche stagionali e spesso incoerenti per l'agricoltura e l'uso urbano.

"Un punto dati all'anno fornisce un quadro molto limitato, " ha detto il co-autore Dr. David Rosenberg, professore associato di ingegneria civile e ambientale all'USU. "Le decisioni sulla gestione delle risorse idriche avvengono molto più frequentemente di una volta all'anno. I gestori delle risorse idriche devono prendere decisioni ogni mese, ogni settimana, a volte tutti i giorni."

Per compilare i dati mensili mancanti, Stagge e i coautori hanno costruito un modello che ricostruisce il flusso mensile di tre fiumi nello Utah settentrionale. Le ricostruzioni sono disponibili al pubblico su www.paleoflow.org e mostrano portate mensili risalenti al 1605 per il fiume Logan e fino al 1400 per i fiumi Bear e Weber.

Il team ha utilizzato le cronologie degli anelli degli alberi di sette specie selezionate da una serie di posizioni e altezze. Stagge afferma che diverse specie di alberi a diverse altitudini rispondono al cambiamento delle stagioni in diversi periodi dell'anno e in modi leggermente diversi, registrazione di parti uniche del flusso stagionale. Il modello si sovrappone alle cronologie degli anelli degli alberi e combina le informazioni sui flussi annuali e i dati climatici per arrivare a una stima mensile dei flussi.

"Ora possiamo scendere su una scala mensile e raccogliere modelli stagionali all'interno del flusso, " disse Stagge. "È la stagionalità che determina la siccità, come si riempiono i serbatoi, e quando mancano. Ora che abbiamo questo metodo, possiamo iniziare a vedere cosa significherebbero le gravi siccità degli ultimi 600 anni per l'approvvigionamento idrico di oggi".