Nel tentativo di comprendere meglio l'ambiente urbano e le sue componenti, gli scienziati hanno scoperto che la luce solare provoca reazioni chimiche nella polvere che si trova sulle strade di Edmonton.

"Abbiamo scoperto che quando fai luce sulla polvere della strada, produce una forma reattiva di ossigeno chiamata ossigeno singoletto, " ha detto il chimico ambientale Sarah Styler. "Agisce come un ossidante nell'ambiente e può causare o influenzare altre reazioni chimiche".

Cosa sono queste reazioni chimiche e come ci influenzano è qualcosa che il professore assistente del Dipartimento di Chimica dell'Università dell'Alberta è determinato a scoprire.

"A differenza delle emissioni allo scarico, che sono sempre più pesantemente regolamentati, la polvere stradale è molto più complessa e proviene da molte fonti diverse, " ha spiegato Styler, che ha condotto lo studio esaminando e analizzando la polvere stradale raccolta dal centro di Edmonton nel settembre 2016, con il suo gruppo di ricerca.

La polvere stradale è costituita da componenti come le emissioni di scarico dei veicoli, particelle di battistrada, detriti dalla strada stessa, e deflusso da parchi e cortili vicini, disse Chelsea Cote, un neolaureato e coautore dello studio. Di conseguenza, i tentativi di regolare ciò che costituisce la polvere sulle nostre strade sarebbero estremamente complicati e difficili da quantificare

Styler ha spiegato che se i contaminanti nella polvere stradale reagiscono con l'ossigeno singoletto, ciò significa che la luce del sole potrebbe cambiare la durata e la potenza di quei contaminanti in modi che ancora non comprendiamo.

Un gruppo di sostanze chimiche che potrebbero reagire con l'ossigeno singoletto è un insieme di componenti tossici delle emissioni di combustione, detti idrocarburi policiclici aromatici.

"Il nostro studio mostra che la polvere della strada fa qualcosa, reagisce con la luce, e ora dobbiamo imparare cosa significa, " ha spiegato Stephanie Schneider, un altro neolaureato e coautore dello studio.

Prossimo, il team esaminerà la polvere della strada proveniente da altri luoghi della città, compreso residenziale, commerciale, e aree di sosta per capire meglio se e come la diversa composizione della polvere stradale influenzerà la reattività, " ha spiegato Cote.

La carta, "Produzione fotochimica di ossigeno singoletto da polvere stradale urbana, " è stato recentemente pubblicato in Lettere di scienze e tecnologie ambientali .