I ricercatori dell'Institute of Environment della Florida International University stanno fornendo agli scienziati un database che potrebbe migliorare le previsioni di impatto degli uragani sulle comunità costiere e, si spera, migliorare la pianificazione della resilienza.

Con un aumento dell'attività degli uragani previsto per la stagione 2020, è fondamentale prevedere come ecosistemi diversi possono rispondere e riprendersi l'uno rispetto all'altro. Però, per fare previsioni migliori sull'impatto che i futuri uragani potrebbero avere sulle comunità costiere, gli scienziati devono capire in che modo le tempeste del passato hanno influenzato gli ecosistemi di terra e acqua. E i metodi di raccolta dei dati devono essere coerenti in tutte le aree di studio.

Ecco perché i ricercatori della FIU hanno lavorato con un team di scienziati di università e altre agenzie per creare un database di informazioni sugli uragani passati per informare e guidare quali dati devono essere raccolti in futuro. Come parte di questo progetto, hanno anche costruito un quadro di ricerca per confrontare e contrastare gli effetti degli uragani all'interno e attraverso gli ecosistemi.

In totale, la squadra ha raccolto quasi 30, 000 record di dati dagli uragani nei Caraibi, Golfo del Messico e costa atlantica del Nord America, così come i dati sui tifoni che hanno colpito Taiwan e Myanmar.

"Stiamo iniziando a trovare modelli simili tra questi diversi ecosistemi che ci consentono di prevedere i risultati previsti dei futuri uragani in luoghi che hanno visto uragani più frequenti rispetto a quelli meno frequenti, e prevedere cosa succede alle diverse comunità mentre gli uragani si spostano dall'oceano aperto alla costa e all'entroterra, "Giovanni Kominoski, un ecologista dell'ecosistema dell'Istituto per l'ambiente, disse.

È stata a lungo una sfida per gli scienziati ottenere un quadro completo, panoramica di come rispondono i diversi ecosistemi di terra e acqua. Questo perché non esistono due uragani uguali. Infatti, sono unici come i nomi che vengono dati. Alcuni sono piccoli e compatti. Altri sono enormi. Le velocità del vento e le precipitazioni totali variano. E ognuno forgia il proprio percorso.

Anche quando due tempeste possono essere della stessa categoria, possono essere drasticamente differenti. Prendiamo ad esempio la stagione degli uragani 2017 incredibilmente attiva. In agosto, L'uragano Harvey ha toccato terra in Texas come categoria 4 con venti a 130 mph. La tempesta ha causato forti piogge e massicce inondazioni. Un mese dopo, L'uragano Irma ha toccato terra anche in Florida come categoria 4 con venti a 130 mph. Le precipitazioni sono state minime, ma l'ondata di tempesta è stata devastante.

Sono state le piccole variabilità della tempesta a determinare gli impatti ambientali. Quando si crea il quadro, il team sapeva di dover creare qualcosa che tenesse conto di queste variabili meteorologiche.

"Con gli uragani, potresti avere molto vento e acqua che entrano in diversi ecosistemi. I confini diventano sfocati, specialmente quando un'ondata di tempesta sposta la vita marina nel territorio terrestre, " ha detto J. Aaron Hogan, un dottorato di ricerca studente ricercando l'ecologia delle piante tropicali presso l'Istituto di Ambiente. Questo offuscamento dei confini mostra che solo perché gli ecosistemi sono separati non significa che non si tocchino l'un l'altro.

L'obiettivo principale del progetto è individuare possibili somiglianze nei tempi delle risposte degli ecosistemi separati. Il quadro consentirà di esaminare più da vicino i confronti tra la resistenza dell'ecosistema (quanto è cambiato) e la resilienza (quanto velocemente ritorna al suo stato pre-uragano). Per esempio, se i cuccioli di squalo toro che sono fuggiti dal loro vivaio nelle Everglades prima che l'uragano Irma tornassero in seguito in un momento specifico, quella linea temporale corrispondeva ai cambiamenti in altri ecosistemi, come i livelli di azoto nell'acqua tornano alla normalità.

"Come ricercatori che studiano gli impatti degli uragani, non avevamo ancora un modo olistico per confrontare gli impatti, " disse Hogan. "Ora, siamo un passo più vicini".

Questo lavoro è stato finanziato da una borsa di studio NSF. Il diagramma concettuale è stato sviluppato durante diversi giorni di discussione tra i partecipanti al workshop in Corpus Christi, Texas e recentemente pubblicato in Bioscienza .