Se sembra che disastri meteorologici estremi come uragani e incendi stiano diventando più frequenti, grave e costoso, è perché lo sono. E questa tendenza sta influenzando i movimenti delle persone.

Dal 1980, gli Stati Uniti hanno subito 258 "disastri climatici e meteorologici da miliardi di dollari", definiti come disastri che hanno provocato perdite economiche pari o superiori a 1 miliardo di dollari USA, per un totale di 1,75 trilioni di dollari di perdite, secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration. Circa due terzi di questi disastri e tre quarti di queste perdite si sono verificati dall'inizio alla metà degli anni 2000.

I disastri naturali costringono milioni di persone a spostarsi ogni anno, una tendenza che dovrebbe accelerare in tutto il mondo a causa del cambiamento climatico. Questo è vero anche negli Stati Uniti.

Gli scienziati sociali come me lo hanno già visto accadere negli Stati Uniti. Usando una combinazione di fonti di dati, la ricerca mostra che, mentre ci sono molti fattori in gioco, i disastri meteorologici estremi sono uno dei motivi per cui le persone migrano in altre parti degli Stati Uniti. Un aumento degli eventi meteorologici estremi potrebbe significare che le migrazioni causate da disastri diventeranno più frequenti.

Un primo esempio è la "migrazione di Dust Bowl" dalle Grandi Pianure degli Stati Uniti durante la metà degli anni '30. A causa di una combinazione di fattori tra cui, ma non limitato a, grave siccità pluriennale, erosione sociale e disagio economico, si stima che 2,5 milioni di persone siano migrate dagli stati delle Grandi Pianure alla California e altrove in cerca di opportunità economiche.

Più recente è stata la ricaduta dell'uragano Maria. In uno studio che io e i miei colleghi abbiamo pubblicato all'inizio di quest'anno, abbiamo scoperto che la migrazione da Porto Rico è aumentata considerevolmente in seguito all'uragano Maria nel 2017 e che solo circa il 12%-13% delle persone che hanno lasciato l'isola sono tornate circa due anni dopo.

Esistono molte limitazioni ai dati disponibili dal censimento degli Stati Uniti e da altre fonti amministrative e di indagine comunemente utilizzate per lo studio della migrazione, anche durante e dopo disastri meteorologici estremi. Nel nostro caso, siamo stati in grado di sovrapporre i dati sulla migrazione della Federal Reserve Bank di New York/Equifax Consumer Credit Panel sui tratti del censimento degli Stati Uniti, che approssimano rozzamente i quartieri, per monitorare i movimenti delle persone dopo l'uragano Maria.

Un malvagio problema sociale

A parte esempi specifici, cosa mostra la ricerca su come gli uragani e altri disastri meteorologici estremi stanno influenzando se e dove le persone si spostano? La ricerca passata e attuale sui disastri meteorologici estremi e le migrazioni indica tre punti chiave.

Primo, non esiste una relazione automatica tra disastri meteorologici estremi e migrazione. La ragione per cui i disastri meteorologici estremi portano e porteranno sempre più alla migrazione è che le persone, le popolazioni e i luoghi coinvolti sono vulnerabili ai rischi associati a questi disastri:forti venti, mareggiate e inondazioni, in primo luogo.

Le persone, le popolazioni e i luoghi sono vulnerabili ai disastri meteorologici estremi in virtù della loro "mancanza di capacità di far fronte e adattarsi, " secondo il Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici. La capacità di far fronte e adattarsi richiede risorse economiche, risorse sociali e politiche. Di conseguenza, scienziati naturali e sociali sono sempre più in conversazione poiché i disastri meteorologici estremi e il cambiamento climatico più in generale sono tanto un "problema sociale malvagio" quanto uno naturale.

Secondo, le persone con condizioni socioeconomiche inferiori sono più vulnerabili agli eventi meteorologici estremi. Le risorse necessarie per far fronte e adattarsi ai disastri meteorologici estremi non sono distribuite uniformemente. Ciò significa che le persone, le popolazioni e i luoghi sono diversamente vulnerabili ai rischi associati ai disastri meteorologici estremi a seconda del loro stato socioeconomico.

Per esempio, una delle tante lezioni apprese dall'uragano Katrina nel 2005 è stata che la capacità dei residenti di New Orleans e di altre aree colpite di far fronte e adattarsi a questo disastro differiva fortemente dalla razza, stato socioeconomico e altri fattori. Un altro modo più generale per dire questo è che la disuguaglianza oggi è molto importante per la capacità di far fronte e adattarsi ai disastri meteorologici estremi domani.

Terzo, quelli più vulnerabili ai disastri meteorologici estremi sono in un doppio legame. Le persone e le popolazioni ai gradini più bassi della società sono le più vulnerabili ai disastri meteorologici estremi; hanno anche la minima capacità di adattamento migrando fuori da aree soggette a disastri o colpite da disastri.

La letteratura di ricerca fa riferimento a queste persone e popolazioni come effettivamente intrappolate sul posto, una situazione che solleva una serie di serie preoccupazioni circa il potenziale di emergenze umanitarie su larga scala.

Percorsi in avanti

Un recente rapporto della Banca Mondiale prevede che entro il 2050 circa 143 milioni di persone in tutto il mondo potrebbero essere costrette a migrare all'interno dei loro paesi a causa di disastri meteorologici estremi e cambiamenti climatici. Aggiungendo il numero di persone che potenzialmente attraverseranno i confini internazionali significa che questa cifra sarà probabilmente molto più alta.

La frequenza crescente, gravità e costi di disastri meteorologici estremi, così come il loro carattere intrinsecamente sociale, suggerire una serie di passi avanti importanti e continui per comprendere meglio come i disastri meteorologici estremi stanno influenzando e continueranno a influenzare i movimenti delle persone.

Primo, ricercatori di diverse discipline, comprese le scienze naturali e sociali, necessità di collaborare per comprendere meglio la portata e le soluzioni al problema.

Secondo, come studioso di migrazione, Condivido le preoccupazioni dei miei colleghi circa la disponibilità, qualità e comparabilità dei dati sulla migrazione, in particolare i dati sulla migrazione durante e dopo disastri meteorologici estremi e su persone e popolazioni altamente vulnerabili. Forse come è successo con la pandemia di COVID-19, l'U.S. Census Bureau potrebbe sperimentare nuove strategie di raccolta dati in quest'area.

Finalmente, avendo partecipato ai colloqui sul clima di Parigi come osservatore ufficiale nel 2015, Vedo un forte bisogno di "incorporare le scienze sociali" nelle discussioni e nei dibattiti, politiche e interventi relativi ai disastri meteorologici estremi e ai cambiamenti climatici più in generale.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.