Preoccupazioni per la fratturazione idraulica, un metodo di estrazione di petrolio e gas che inietta milioni di galloni di acqua dolce e sostanze chimiche nello scisto, si sono concentrati in gran parte sui potenziali impatti sulla qualità dell'acqua. Ma, come riferiscono gli scienziati nel giornale di ACS Scienze e tecnologie ambientali , le operazioni di "fracking" potrebbero avere un impatto sulla quantità di acqua perché stanno prelevando queste grandi quantità di acqua dai corsi d'acqua vicini, che ospitano ecosistemi acquatici e sono utilizzati dalle persone per bere e divertirsi.

In media, più di 5 milioni di galloni di acqua dolce vengono utilizzati per fratturare un pozzo di gas negli Stati Uniti. È più che sufficiente per riempire sette piscine olimpioniche. I piccoli corsi d'acqua sono una delle principali fonti d'acqua per queste operazioni. Alcuni di questi corsi d'acqua forniscono anche acqua potabile alle comunità e alle abitazioni di specie con popolazioni già in declino. Però, si sa poco della quantità di acqua che può essere prelevata in modo sostenibile da queste fonti. Sally Entrekin e colleghi volevano arricchire questa immagine per la commedia di Fayetteville Shale, un giacimento di gas attivo in Arkansas dove più di 5, 000 pozzi di gas sono stati perforati utilizzando tecniche di fracking tra il 2004 e il 2014.

I ricercatori hanno stimato lo stress idrico che la fratturazione idraulica potrebbe causare ai corsi d'acqua nel giacimento di gas in base all'utilizzo dell'acqua e ai tempi per la fratturazione dei pozzi e ai dati sulle portate dei corsi d'acqua vicini. I corsi d'acqua nell'area studiata aiutano a fornire acqua potabile a migliaia di persone nella regione e ospitano 10 specie acquatiche che stanno diminuendo a un ritmo preoccupante. I calcoli del team hanno rivelato che l'utilizzo di acqua dolce per il fracking potrebbe potenzialmente influenzare gli organismi acquatici nel 7-51% dei bacini, a seconda del mese. Se il 100% delle acque reflue fosse riciclato, il potenziale impatto diminuisce, ma il 3-45 percento dei bacini idrografici potrebbe ancora essere interessato. I ricercatori concludono che è necessario migliorare il monitoraggio e l'accesso ai dati sul prelievo di acqua e sul flusso dei corsi d'acqua per garantire la protezione dei corsi d'acqua come fonti di acqua potabile e prezioso habitat in futuro.