Uno dei bacini idrici più importanti degli Stati Uniti sud-occidentali raccoglierà probabilmente meno della metà della sua normale quantità di deflusso primaverile quest'anno a causa di un caldo, inverno secco in gran parte della regione, mercoledì hanno detto i meteorologi.

Lago Powell, che sta a cavallo tra Utah e Arizona, dovrebbe ottenere il 47 percento del suo afflusso medio a causa della scarsa neve nelle montagne che alimentano il fiume Colorado, ha detto Greg Smith, un idrologo del Colorado Basin River Forecast Center, parte della National Oceanic and Atmospheric Administration.

Smith ha affermato che c'è solo una probabilità del 10% che cada una quantità sufficiente di neve in montagna durante il resto dell'inverno e la primavera per riportare gli afflussi alla media. È stata la settima peggiore previsione per Lake Powell in 54 anni.

"Le cose sembrano piuttosto cupe" lungo alcuni degli affluenti che alimentano il fiume Colorado, Smith ha detto durante una conferenza online sulle prospettive primaverili per Lake Powell.

Powell, insieme al lago Mead al confine tra Nevada e Arizona, aiuta a garantire che il sistema del fiume Colorado abbia abbastanza acqua per superare gli anni di siccità. Il fiume fornisce acqua a circa 40 milioni di persone e 6, 300 miglia quadrate (16, 000 chilometri quadrati) di terreni agricoli in sette stati:Arizona, California, Colorado, Nevada, Nuovo Messico, Utah e Wyoming.

Il fiume serve anche città e fattorie nel nord-ovest del Messico.

Il deflusso poco brillante nel lago Powell questa primavera non avrà probabilmente un impatto immediato sugli utenti dell'acqua perché la maggior parte dei bacini idrici a monte del fiume Powell si è riempita dopo la sana nevicata dello scorso inverno, disse Marlon Duke, un portavoce del Bureau of Reclamation degli Stati Uniti, che gestisce Powell, Mead e altri serbatoi.

Ma inverni secchi consecutivi potrebbero significare che alcuni utenti dell'acqua non otterranno la loro normale assegnazione negli anni futuri.

Le nevicate di questo inverno sulle montagne che alimentano il Colorado sono state molto al di sotto della media complessiva, ma variano ampiamente. Lungo il fiume Verde, un affluente del fiume Colorado nel Wyoming, il manto nevoso è del 110 per cento della media. Lungo il fiume San Juan nel Colorado sudoccidentale e nel New Mexico nordoccidentale, è il 32 percento della media.

Uno dei motivi è un forte modello meteorologico invernale che allontana le grandi tempeste dagli Stati Uniti sudoccidentali e le invia a nord, disse Russ Schumacher, Climatologo dello stato del Colorado e professore associato di scienze atmosferiche presso la Colorado State University.

Un altro motivo sono le temperature eccezionalmente calde in gran parte del sud-ovest, Egli ha detto.

Circa il 90 percento dell'acqua del fiume Colorado proviene dallo scioglimento della neve nella regione nota come bacino del fiume Colorado superiore, una vasta area del Colorado, Utah e Wyoming e sezioni più piccole dell'Arizona e del New Mexico.

Il sistema fluviale è stato per anni assottigliato a causa di una prolungata siccità interrotta da occasionali anni di neve. Lago Mead, il più grande serbatoio del paese, è sceso al 41 per cento della capacità. Lago Powell, il secondo più grande, è al 56 per cento.

Alcuni scienziati del clima affermano che il riscaldamento globale sta già riducendo il fiume. Uno studio pubblicato l'anno scorso da ricercatori dell'Università dell'Arizona e della Colorado State University ha affermato che il cambiamento climatico potrebbe ridurre di un terzo il flusso del Colorado entro la fine del secolo.

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