Un nuovo importante studio conferma che una dieta ricca di frutta e verdura è migliore per il pianeta di una ricca di prodotti animali. Lo studio rileva inoltre che il cibo biologico fornisce un significativo, ulteriori benefici climatici per le diete a base vegetale, ma non per diete con apporto solo moderato di prodotti vegetali. Pubblicato oggi su rivista ad accesso aperto Frontiere nella nutrizione , questo è il primo studio a indagare gli impatti ambientali sia dei modelli alimentari che dei sistemi di produzione agricola. È anche il primo a studiare l'impatto ambientale del consumo di alimenti biologici utilizzando diete osservate piuttosto che modelli.
Molte organizzazioni, compresa l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura, sostenere l'adozione urgente di diete più sostenibili a livello globale. Tali diete includono un consumo ridotto di prodotti animali, che hanno un impatto ambientale maggiore rispetto ai prodotti di origine vegetale. Ciò è dovuto principalmente all'elevato fabbisogno energetico dell'allevamento e al contributo molto elevato del bestiame alle emissioni di gas serra. L'allevamento intensivo è anche responsabile di una significativa perdita di biodiversità dovuta alla conversione degli habitat naturali in colture erbacee e foraggere.
Anche il metodo di produzione del cibo può influenzare le diete sostenibili. L'agricoltura biologica è generalmente considerata più rispettosa dell'ambiente rispetto ad altre moderne tecniche di produzione. Però, mentre molti studi hanno studiato le diete ecosostenibili, questi raramente hanno considerato sia le scelte dietetiche sia il metodo di produzione degli alimenti consumati.
"Volevamo fornire un quadro più completo di come le diverse diete influiscano sull'ambiente, " afferma Louise Seconda dell'Agence De L'Environnement Et De La Maitrise De L'Energie francese e dell'Unità di ricerca di epidemiologia nutrizionale uno degli autori dell'articolo. "In particolare, è di notevole interesse considerare gli impatti sia degli alimenti a base vegetale che degli alimenti biologici".
Per fare questo, i ricercatori hanno ottenuto informazioni sull'assunzione di cibo e sul consumo di alimenti biologici da più di 34, 000 francesi adulti. Hanno usato quello che viene chiamato un punteggio "provegetariano" per determinare le preferenze per i prodotti alimentari di origine vegetale o animale. I ricercatori hanno anche condotto valutazioni dell'impatto ambientale del ciclo di vita della produzione a livello di azienda agricola rispetto a tre indicatori ambientali:emissioni di gas serra, domanda cumulativa di energia e occupazione del suolo.
"Combinando i dati sui consumi e sulla produzione agricola abbiamo scoperto che su tutta la linea, gli impatti ambientali legati alla dieta sono stati ridotti con una dieta a base vegetale, in particolare le emissioni di gas serra, " dice Louise Seconda. "Il consumo di cibo biologico ha aggiunto ancora più benefici ambientali per una dieta a base vegetale. In contrasto, il consumo di alimenti biologici non ha aggiunto benefici significativi alle diete con un alto apporto di prodotti animali e solo un apporto moderato di prodotti vegetali".
Tuttavia i ricercatori avvertono che gli effetti ambientali dei sistemi di produzione non sono uniformi e possono essere influenzati dal clima, tipi di suolo e gestione dell'azienda agricola.
"Non abbiamo esaminato altri indicatori come l'uso di pesticidi, lisciviazione e qualità del suolo rilevanti per gli impatti ambientali dei sistemi produttivi, ", afferma Louise Seconda. "Pertanto studi futuri potrebbero considerare anche questi, nonché gli impatti sulla catena di approvvigionamento e sulla distribuzione della produzione alimentare".
Gli autori affermano anche che sarà importante condurre ulteriori studi per confermare questi risultati e ampliare la nostra comprensione di come l'intero ciclo di vita della produzione alimentare influisca sulla sostenibilità.
