Sulla mappa della zona a sinistra, lo sfondo colorato è lo spostamento del suolo indotto dal terremoto di Palu e la sottile linea nera è la faglia, entrambi derivati da immagini radar satellitari. Il punto nero è la città di Palu. I cerchi sono punti che hanno irradiato onde durante il terremoto; il loro colore indica il tempo (blu all'inizio, rosso alla fine). La figura a destra mostra i tempi e la posizione di questi radiatori antisismici. Il loro allineamento indica una velocità costante del terremoto di circa 4,1 km/s Credito:© Han Bao et al ., Geoscienze naturali
Un team internazionale di ricercatori dell'Istituto nazionale francese di ricerca per lo sviluppo sostenibile (IRD-Francia), Université Côte d'Azur, L'Università della California di Los Angeles e il California Institute of Technology hanno determinato la velocità di propagazione del terremoto di magnitudo 7,5 verificatosi in Indonesia nel settembre 2018:4,1 km/s lungo 150 km. I risultati, che illuminano anche il percorso di rottura del terremoto, sono pubblicati il 4 febbraio in Geoscienze naturali .
I terremoti si verificano quando le rocce su entrambi i lati di una faglia tettonica si spostano improvvisamente in direzioni opposte. Le due principali onde sismiche che provocano lo scuotimento di una faglia di rottura sono le onde S, che tagliano le rocce e si propagano a circa 3,5 km/s, e onde P, che comprimono le rocce e si propagano più velocemente, a circa 5 km/s.
Le osservazioni geofisiche mostrano che la velocità con cui un terremoto si rompe lungo la faglia è più lenta delle onde S o quasi altrettanto veloce delle onde P. Quest'ultimo, i cosiddetti terremoti supershear, si verificano molto raramente e possono produrre scuotimenti molto forti. Solo alcuni sono stati osservati, e accadono su colpe che sono straordinariamente dritte, "autostrade" geologiche che presentano piccoli ostacoli all'accelerazione dei terremoti.
Gamma di velocità "proibita"
In questo studio, il team internazionale coordinato da Jean-Paul Ampuero, sismologo presso IRD e Université Côte d'Azur, analizzato il terremoto di magnitudo 7.5 che ha scosso l'isola di Sulawesi in Indonesia il 28 settembre, devastante regione di Palù.
L'impatto dell'evento:più di 2, 000 morti - è stato aggravato da una devastante sequenza di effetti secondari, coinvolgendo la liquefazione del suolo, frane e uno tsunami.
Grazie ad un'analisi ad alta risoluzione dei dati sismologici, i ricercatori hanno identificato la velocità di propagazione del terremoto:4,1 km/s, una velocità insolita, tra la velocità delle onde S e P. "Questa è la prima volta che osserviamo questa velocità in modo così costante, " sottolinea Jean-Paul Ampuero. "Questo terremoto si è verificato nella gamma di velocità 'proibita', e può essere considerato come un evento di supertaglio, anche se non è veloce come i precedenti."
Analizzando le immagini ottiche e radar registrate dai satelliti appositamente rielaborati per osservare le conseguenze del terremoto, i ricercatori hanno determinato il percorso della rottura del guasto. Hanno scoperto che la colpa non era diretta, ma aveva almeno due curve principali, e ha lasciato più di cinque metri di terreno sfalsati attraverso la città di Palu. "Questo percorso ha grossi ostacoli, che avrebbe dovuto ridurre la velocità del terremoto, ma è rimasto a 4,1 km/s lungo 150 km, " dice Jean-Paul Ampuero.
Verso una migliore previsione dei futuri terremoti
I risultati sfidano le attuali opinioni sui terremoti in modi che potrebbero aiutare i ricercatori e le autorità pubbliche a prepararsi meglio per gli eventi futuri. "Nei modelli classici di terremoto, le faglie vivono in rocce intatte idealizzate", dice Ampuero, " ma le faglie vere sono avvolte da uno strato di rocce che sono state fratturate e ammorbidite da terremoti precedenti. Una rottura costante a velocità inaspettate su rocce intatte può effettivamente verificarsi su rocce danneggiate, semplicemente perché hanno velocità delle onde sismiche più basse."
Il terremoto di Palu può offrire la prima chiara prova di modelli così recenti se seguiti da studi sulla struttura della faglia e sulla sua zona di rocce danneggiate. Poiché l'impatto di un terremoto dipende fortemente dalla sua velocità, tali studi su altre faglie in tutto il mondo potrebbero anticipare meglio gli effetti dei terremoti.
Il lavoro futuro potrebbe anche determinare se la velocità del terremoto di Palu ha potenziato i suoi effetti a cascata, promuovendo frane costiere e sottomarine che a loro volta hanno contribuito allo tsunami.
