I ricercatori della Curtin University hanno identificato un ingrediente mancante nella composizione della crosta continentale, aprendo un nuovo capitolo nella storia geologica della Terra.

La carta, pubblicato in Comunicazioni sulla natura , getta nuova luce su un'incongruenza che fino ad ora aveva sconcertato gli esperti perché gli alti livelli di nichel e cromo nella crosta continentale non potevano essere spiegati dagli attuali modelli di formazione della crosta continentale.

Ricercatore capo Curtin Dr. Andreas Beinlich, dalla Scuola di Scienze della Terra e Planetarie, detti modelli che spiegano la composizione della crosta continentale mancavano di un ingrediente importante, noto come roccia ultramafica, che si è erosa nel tempo contribuendo così alla composizione e alla formazione della crosta continentale.

"La nostra attuale comprensione è che la crosta continentale si sia formata solo da processi magmatici, il che significa che le rocce ignee si sono formate dalla cristallizzazione del fuso e alla fine si sono ammassate insieme per formare la crosta, " ha detto il dottor Beinlich.

"Questa teoria è certamente vera, ma anche altri processi sono importanti e contribuiscono alla formazione della crosta continentale e alla sua evoluzione chimica.

"La nostra ricerca è stata in grado di esplorare una nuova teoria secondo cui la composizione chimica della crosta può essere spiegata in modo più completo con l'aggiunta di roccia ultramafica alterata ed erosa, che è ricco di magnesio, nichel e cromo ma povero di silice."

Il Dr. Beinlich ha spiegato che il team, composto da ricercatori internazionali, è stato in grado di determinarlo analizzando campioni di roccia raccolti nell'Australia occidentale, Norvegia e Canada.

"Siamo stati in grado di determinare che la quantità di roccia erosa necessaria per compensare lo squilibrio di nichel e cromo è piccola ma ha ancora un effetto distinto sulla composizione chimica della crosta terrestre, " ha detto il dottor Beinlich.

"La nostra ricerca indica che il trasferimento di nichel e cromo dalla roccia alla crosta continentale doveva avvenire attraverso gli agenti atmosferici e l'erosione, essenzialmente guidato da reazioni chimiche tra rocce e fluidi compresa l'acqua dell'oceano, acqua piovana e acqua di falda.

"Considerare queste reazioni fluido-roccia come un processo che contribuisce alla formazione della crosta continentale offre una nuova spiegazione per comprendere la formazione della crosta terrestre e la sua storia geologica".