Le inondazioni non sono una novità sulla costa di Santa Barbara. Però, l'inondazione non arriva sempre dalle montagne come è successo il mese scorso a Montecito.

Già nel 1861-2, una serie di grandi tempeste ha lavato la sabbia della spiaggia per più di un quarto di miglio nell'entroterra in quella che oggi è la Palude Salata di Carpinteria. Sebbene i resoconti storici documentino le inondazioni interne, si sa poco di come quelle tempeste abbiano avuto un impatto su una costa californiana ora fortemente sviluppata.

In un nuovo articolo sulla rivista Geologia Marina , I geologi della UC Santa Barbara forniscono la prima prova fisica dell'erosione costiera e delle inondazioni prodotte da queste tempeste. Nel metro superiore dei sedimenti palustri, hanno trovato un deposito unico, in effetti l'unico tale deposito che si è verificato negli ultimi 300 anni circa.

"Il deposito è di dimensioni paragonabili a quelli causati da uragani moderati o anche piccoli tsunami, " ha spiegato il co-autore Alex Simms, un professore associato nel Dipartimento di Scienze della Terra dell'UCSB. "Il deposito suggerisce che la stagione delle tempeste 1861-62 sia stata abbastanza erosiva da rimuovere le barriere costiere, consentendo estese inondazioni costiere nelle aree attualmente sviluppate oggi".

Il team ha svolto il suo lavoro presso la Riserva della Palude Salata di Carpinteria, parte del Sistema di Riserva Naturale dell'UCSB.

L'autrice principale Laura Reynolds, uno studente laureato nel laboratorio di Simms, e i coautori hanno mappato il deposito di sabbia all'interno della palude di Carpinteria utilizzando 40 carote di sedimento, tubi di sedimento lunghi fino a 4 metri. Hanno confermato l'età del deposito utilizzando la presenza di polline delle colture europee e di minuscoli granelli noti come particelle carboniose sferoidali, che sono creati dalla combustione di combustibili fossili.

I ricercatori hanno confrontato il deposito di tempesta candidato alla sabbia del flusso moderno, ambienti balneari e dunali. Hanno determinato che i sedimenti del deposito di tempesta candidato erano molto simili alla moderna sabbia della spiaggia in termini di contenuto di minerali e dimensioni dei granelli di sabbia. Ciò suggerisce che la sabbia sia stata portata nella palude dalla spiaggia, non dai flussi.

Si ipotizza che le tempeste del 1861-62 siano state causate da fiumi atmosferici, zone concentrate di vapore acqueo in alto nell'atmosfera che producono intense precipitazioni e inondazioni fluviali lungo le coste su cui si verificano. Sebbene negli ultimi 200 anni nel sud della California si siano verificate inondazioni oceaniche causate da tsunami e altre grandi tempeste, nessun altro evento è noto per aver lavato la sabbia della spiaggia nella Palude Salata di Carpinteria.

Ciò suggerisce che la stagione delle tempeste è stata insolitamente distruttiva per la barriera sabbiosa che separa la palude dall'oceano. Perciò, gli sforzi per prepararsi a una ricorrenza di tempeste come quelle che si sono verificate in quel periodo devono affrontare i potenziali impatti costieri.

"Ciò è particolarmente preoccupante considerando i sistemi costieri che un tempo subivano l'urto di eventi temporaleschi:dune, spiagge ed estuari:sono oggi alcuni degli ambienti più degradati e sviluppati nelle regioni costiere di tutto il mondo, "Reynolds ha detto. "Di conseguenza, gli sforzi di mitigazione per periodi tempestosi prolungati dovrebbero considerare gli effetti dell'erosione costiera e delle inondazioni oltre agli effetti delle precipitazioni in eccesso".