Mappa che mostra la regione in cui i ricercatori hanno detto che era un continente precedentemente sconosciuto sommerso sotto la Nuova Zelanda
La Nuova Zelanda si trova in cima a un continente precedentemente sconosciuto, per lo più sommerso dal Pacifico meridionale, che dovrebbe essere riconosciuto con il nome Zealandia, gli scienziati hanno detto venerdì.
I ricercatori hanno affermato che la Zealandia era un'entità geologica distinta e soddisfaceva tutti i criteri applicati agli altri sette continenti della Terra:elevazione al di sopra dell'area circostante, geologia distintiva, un'area ben definita e una crosta molto più spessa di quella che si trova sul fondo dell'oceano.
In un articolo pubblicato sul giornale della Geological Society of America, GSA oggi , hanno detto che la Zealandia misurava cinque milioni di chilometri quadrati (1,9 milioni di miglia quadrate) ed era per il 94 percento sott'acqua.
Gli autori del documento hanno affermato che aveva solo tre grandi masse continentali, Isole del Nord e del Sud della Nuova Zelanda a sud, e la Nuova Caledonia a nord.
Gli scienziati, principalmente dall'ente di ricerca ufficiale della Nuova Zelanda GNS Science, ha detto che la Zealandia era una volta parte del supercontinente Gondwana ma si è staccata circa 100 milioni di anni fa.
"Il valore scientifico di classificare la Zealandia come continente è molto più di un semplice nome in più su un elenco, " scrissero.
"Il fatto che un continente possa essere così sommerso ma non frammentato lo rende (utile)... nell'esplorazione della coesione e della rottura della crosta continentale".
Limiti spaziali della Zealandia. Credito: GSA oggi (2017). DOI:10.1130/GSATG321A.1
L'autore principale Nick Mortimer ha affermato che gli scienziati stanno raccogliendo dati per sostenere la tesi della Zealandia da oltre 20 anni.
Ma i loro sforzi erano stati frustrati perché la maggior parte era nascosta sotto le onde.
"Se potessimo staccare la spina dagli oceani, sarebbe chiaro a tutti che abbiamo catene montuose e un grande, continente di alto livello, " ha detto a TVNZ.
Mentre non esiste un organismo scientifico che riconosca formalmente i continenti, Mortimer ha detto che voleva che la Zealandia diventasse una parte accettata di come viene vista la Terra.
Mappa semplificata delle placche tettoniche e dei continenti della Terra, compresa la Zealandia. Credito: GSA oggi (2017). DOI:10.1130/GSATG321A.1
"Ciò che speriamo è che la Zealandia appaia sulle mappe del mondo, nelle scuole, da tutte le parti, " Egli ha detto.
"Penso che la rivelazione di un nuovo continente sia piuttosto eccitante".
© 2017 AFP
