Le discussioni sulla crisi idrica che ha colpito Città del Capo tendono a concentrarsi su domanda e offerta. In altre parole, una grave e insolita siccità ha creato una situazione in cui non c'è abbastanza acqua (approvvigionamento) per soddisfare i bisogni delle persone (domanda).

La città di Cape Town è focalizzata sull'aumento dell'offerta attraverso l'uso di falde acquifere e sulla desalinizzazione temporanea e sulla diminuzione della domanda attraverso restrizioni. Annunciava un imminente Giorno Zero, ora fissato per luglio, come il giorno in cui l'acqua verrà tagliata e le persone saranno costrette a raccogliere l'acqua da uno dei 200 punti di raccolta.

La scarsità d'acqua non si fa sentire solo nel Western Cape. Altre parti del paese, come il Capo Orientale e il KwaZulu-Natal, sono anche colpiti dalla siccità e la maggior parte delle principali metropolitane ha introdotto restrizioni sull'acqua.

I politici hanno iniziato a usare il termine "nuova normalità" per indicare che le persone devono imparare a vivere con meno acqua. Ma questo maschera le decisioni politiche prese in merito all'assegnazione:una "nuova normalità" deve garantire che tutti nelle aree urbane abbiano uguale accesso all'acqua e che la legge sia rispettata nell'assegnazione dell'acqua a diversi gruppi di utenti - residenti, agricoltura, attività commerciale, e industria.

Il Sudafrica è un paese povero d'acqua le cui città sono piene di piscine e giardini lussureggianti. L'iniquità e la mancanza di equità e giustizia pervadono la distribuzione dell'acqua. È tempo di fare un po' di più a lungo termine, scelte strategiche sull'equità nella domanda idrica urbana e sull'allocazione delle risorse idriche.

Distribuzione iniqua

L'uso dell'acqua da parte di tutti i residenti di Cape Town è ora seriamente limitato. Ma l'importo imposto a tutti i livelli è in effetti uguale a quello con cui le famiglie povere hanno vissuto per anni. Per esempio, in posti come Khayelitsha, la più grande cittadina di Città del Capo, la quantità di acqua a cui accedono i poveri è in genere limitata da rubinetti che non funzionano o che hanno gravi perdite. Oltre a questo servono troppe persone e sono lontani dalle famiglie.

L'accesso è inoltre limitato dal costo dell'acqua oltre la quantità di acqua di base gratuita di 200 litri per famiglia al giorno. Ma le accuse contro le famiglie povere non sono giuste. Per cominciare, il numero dei membri della famiglia non viene preso in considerazione nella fissazione di questo limite.

Anche le persone povere sono influenzate negativamente dai dispositivi di gestione dell'acqua. La città ha iniziato a installarli nelle famiglie povere nel 2007 come misura di controllo del credito. I dispositivi tagliano l'acqua giornalmente quando è stata utilizzata la quantità assegnata. Conosciuto nelle aree povere come "armi di distruzione di massa", sono odiati da molte delle 140.000 case che sono costrette a vivere con loro. Spesso malfunzionano portando a perdite, o si rompono, bloccando del tutto l'accesso delle famiglie.

In risposta alla crisi idrica, il numero di dispositivi installati è più che quadruplicato, arrivando a 2000 alla settimana. Ma ora vengono utilizzati per ridurre l'utilizzo delle famiglie che ne utilizzano una quantità eccessiva.

Una nuova normalità implicherebbe un'implementazione di massa di questi dispositivi a tutte le famiglie in tutte le aree. Ciò vieterebbe effettivamente l'uso edonistico nelle aree ricche.

L'altro fattore importante che colpisce le aree povere è il cattivo sistema fognario. La guerra dei servizi igienici e le proteste contro la cacca sono la prova del livello di disperazione delle comunità per la scarsa igiene.

È improbabile che le promesse di servizi igienici con sciacquone vengano mantenute, data l'attuale carenza d'acqua.

Ci sono potenziali alternative, come i servizi igienico-sanitari a secco che potrebbero essere installati sia nelle aree povere che in quelle della classe media. Un esempio sono i bagni per la diversione dell'urina. Questi separano l'urina e le feci quando si usa la toilette. Un tipo permette alle feci di asciugarsi, producendo un compost di rifiuti umani che può essere rimosso poiché gli esseri umani in genere producono circa quattro valigie medie piene all'anno una volta asciugate.

Oltre 80.000 di questi servizi igienici sono stati installati in aree povere della periferia di Durban, ma qui molte persone vogliono ancora lo sciacquone.

Ancora, la nuova normalità significherebbe che tutte le famiglie, comprese le case della classe media, si convertirebbe in una forma di igiene ecologica, e le toilette con sciacquone complete diventerebbero una non opzione su tutta la linea.

Lezioni dall'agricoltura

Il Sudafrica ha regole per il fair play nell'assegnazione dell'acqua. Il National Water Act afferma chiaramente che i bisogni fondamentali delle persone e la riserva ecologica, che consente all'ambiente di ricaricarsi abbastanza per continuare a funzionare, devono essere le due priorità principali.

Il dipartimento dell'acqua e dei servizi igienico-sanitari è responsabile dell'attuazione della legge sull'acqua. Ma non ha fatto il suo lavoro. Un buon modo per illustrare questo è seguire la triste storia di ciò che è accaduto nel settore agricolo nel Western Cape.

Sotto la pressione della lobby agricola, il Dipartimento non ha ridotto l'assegnazione dell'acqua all'agricoltura nella provincia abbastanza presto o in modo significativo. La recente affermazione del Dipartimento secondo cui l'agricoltura è stata finalmente tagliata fuori nasconde la verità:in realtà il settore ha utilizzato la sua dotazione annuale e la stagione principale che ha bisogno di acqua è quasi finita.

Senza un'azione tempestiva per limitare l'allocazione dell'acqua, gli agricoltori sono rimasti fedeli ai loro normali schemi di semina. L'acqua avrebbe dovuto essere destinata alle colture permanenti (come il vino e gli alberi da frutto) e le colture stagionali sacrificate. Sarebbe stato più economico compensare gli agricoltori per i loro costi e i lavoratori agricoli per i loro salari legati alle colture stagionali piuttosto che costruire impianti di desalinizzazione temporanei.

Sia nel Western Cape che altrove, l'erogazione dell'acqua deve essere effettuata a norma di legge, con le persone e l'ambiente prima di tutto, e quindi monitorato e regolamentato.

Azione necessaria

La società civile chiede di agire. Il suo obiettivo deve essere quello di definire cosa significhi la cosiddetta nuova normalità per tutti i sudafricani, e pensare fuori dagli schemi per affrontare le realtà storiche e strutturali più profonde con cui le persone vivranno ben oltre il Day Zero.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.