Alcuni dei fiumi più importanti del Brasile, compreso lo Xingu, Tocantine, Araguaia, San Francesco, Parnaiba, Gurupi, Jequitinhonha, Paraná e Paraguay, sorgere nel Cerrado, l'unica savana al mondo con fiumi perenni. Questo bioma è a rischio a causa della rapida conversione in pascoli e terreni coltivati, in concomitanza con una gestione inadeguata delle aree protette, nonostante la sua enorme importanza come risorsa naturale per un paese con il terzo potenziale idroelettrico tecnicamente utilizzabile al mondo e dove l'energia idroelettrica rappresenta il 77,2 per cento della fornitura totale di elettricità.

Inoltre, la distruzione del Cerrado rappresenta una perdita inestimabile in termini di biodiversità. Alla microscala, questo bioma, contenenti aree con 35 specie vegetali diverse per metro quadrato, è più ricco di flora e fauna rispetto al bioma della foresta tropicale. Il Cerrado è noto per avere un notevole potenziale di rigenerazione naturale. Ma fino a che punto arriva la sua resilienza?

La ricercatrice brasiliana Gisela Durigan, dell'Università statale di San Paolo (UNESP), ha stanno esibendo un processo di rigenerazione naturale. Lo scienziato spiega che la rigenerazione naturale della vegetazione del Cerrado è un fenomeno limitato agli alberi. Ciò dimostra l'effetto dannoso definitivo dell'agricoltura sulla biodiversità del Cerrado a meno che le politiche di conservazione non siano in grado di ripristinare condizioni favorevoli per le specie dello strato terrestre.

"Abbiamo scoperto che lo strato di terra, che contiene la maggior parte delle specie endemiche, non si rigenera una volta che è stato distrutto. Perciò, quando il pascolo è semplicemente abbandonato, dopo del tempo, diventa cerradão, foresta chiusa ad alta chioma con scarsa biodiversità, "Durigan ha detto.

Lo studio, i cui risultati pubblicati in Giornale di ecologia applicata , è stato condotto nell'ambito del dottorato di ricerca. ricerca di Mário Guilherme de Biagi Cava. La ricerca ha interessato 29 aree dello stato di San Paolo, che sono stati censiti per la vegetazione, contando sia gli alberi che le piantine (arbusti, erbe, ecc.) che costituiscono lo strato di terreno. Sebbene queste 29 aree, con età che vanno dai quattro ai 25 anni, si trovavano in diverse regioni, potrebbero essere classificati in ordine cronologico in base al loro stadio di rigenerazione.

Cespugli dello strato di terreno sostituiti da erba esotica

Gli alberi si riprendono perché hanno radici molto profonde e si sono evoluti nel corso di milioni di anni, sviluppando la capacità di ricrescere innumerevoli volte. Non puoi sbarazzartene nemmeno con l'erbicida, " disse Durigan. Gli arbusti e altre piante basse nello strato del terreno, però, sarà stato rimosso per stabilire il pascolo in primo luogo e non ricrescerà a causa dell'invasione di brachiaria, un'erba segnaletica esotica altamente resistente e aggressiva.

"Questa erba scompare solo quando la copertura dell'albero è abbastanza densa da fornire ombra. Ma quando l'erba esotica scompare, non ci può essere rigenerazione degli arbusti e cespugli originari, che sono stati completamente sradicati dall'uso di erbicidi, oltre che dalla falciatura e dalla concorrenza della brachiaria, e non tollerare l'ombra, "Durigan ha detto.

Per restituire un territorio al tipico Cerrado, l'erba esotica andrebbe eliminata mediante combustione combinata con diserbante, dopo di che le specie autoctone potrebbero essere reintrodotte. Però, questo processo è costoso e difficile dal punto di vista operativo, e non sarebbe fattibile su larga scala con le risorse esistenti.

"Abbiamo studiato diverse tecniche per promuovere la rigenerazione. Con i semi, hai bisogno di una grande quantità, così tanti che non ci sarebbe un posto da cui estrarli. Ciò che ha funzionato molto bene su scala sperimentale è stato il trapianto di arbusti e piante erbacee per ricreare lo strato di terreno, accompagnato da erbe e arbusti autoctoni, "Durigan ha detto.

"Il problema principale è che non ci sono più aree di origine per questo nello Stato di San Paolo. Gli unici resti di Cerrado aperti rimasti sono stati invasi da erbe esotiche, così quando trapianti lo strato di terra ottieni anche la brachiaria. Questo succede anche nelle aree protette».

foresta degradata

Lo studio ha portato a una diagnosi e previsioni. Tipico Cerrado, una volta degradato, non si rigenera spontaneamente. Il pascolo può essere restituito al tipico Cerrado con una ricca biodiversità, flora caratteristica, e habitat per animali selvatici che si specializzano nella savana solo dalla gestione umana:la densità degli alberi non può superare i 15 metri quadrati per ettaro, le erbe esotiche devono essere estirpate, e le piante autoctone devono essere reintrodotte per formare uno strato di terreno.

Evolvere spontaneamente senza gestione, la copertura arborea nei pascoli abbandonati diventerà cerradão in circa 49 anni. La rada copertura del suolo tipica del cerradão è completata in quattro anni, e la scarsa biodiversità dello strato erbaceo si sviluppa in 19 anni. "Il processo è rapido, ma i risultati non sono quelli che vorremmo. Cerradão non è diverso da una foresta degradata, "Durigan ha detto.

Il gruppo misurerà nuovamente tutto nelle stesse aree durante la seconda fase del dottorato di ricerca di Cava. ricerca, che si protraggono fino alla fine di marzo, due anni dopo lo studio originale. I ricercatori si aspettano di determinare quanto la copertura vegetale, densità e biodiversità sono aumentate.

"Questi valori precisi ci diranno esattamente qual è il potenziale di rigenerazione nelle diverse aree e ci aiuteranno a identificare i fattori favorevoli, such as soil type or distance from seed sources and water. All these parameters will be considered, " Durigan said.

The article published by her group, lei ha aggiunto, is highly innovative because no one in any other country is addressing the issue of savanna regeneration.

"Neither in Africa nor in Australia has there been a process similar to the one we're experiencing here, with savanna being converted into extensive pasture and large plantations of soybeans, sugarcane or corn, " Durigan said. "In Africa, the savannas are very degraded, but this is due to overgrazing, firewood extraction and other activities with less visible impacts in the short run. In Brasile, we're seeing changes that occur overnight."