Gli effetti del cambiamento climatico possono insinuarsi in quasi ogni aspetto della vita nelle aree più colpite. Possono anche limitare l'accesso dei bambini all'istruzione, dice Heather Randell, laureata alla Nicholas School of the Environment.

"Gli investimenti nell'istruzione sono una via importante per uscire dalla povertà, ma la mancanza di accesso rimane un ostacolo, " ha detto Randall in una presentazione agli studenti e ai docenti della Nicholas School.

Randell si è interessata al rapporto tra cambiamento climatico e istruzione quando ha visitato l'Etiopia prima di conseguire il dottorato. Ha notato che molti bambini in età scolare stavano lavorando piuttosto che perseguire un'istruzione, e ha cominciato a chiedersi quali fattori influenzano l'uso del tempo dei bambini.

Sebbene gli Obiettivi di sviluppo del millennio e oltre 2015 delle Nazioni Unite mirassero a garantire l'istruzione primaria universale per tutti i bambini in età scolare, Il 20% dei bambini dell'Africa subsahariana non andava ancora a scuola nel 2017.

Utilizzando i dati dell'indagine sulle famiglie rurali etiopi, Randell ha scoperto che quando i bambini sperimentano temperature più miti e piogge più abbondanti durante la loro prima infanzia, hanno maggiori probabilità di rimanere a scuola più a lungo. Questa tendenza può essere attribuita agli stretti legami tra l'economia e il clima nelle aree agricole come quelle dell'Etiopia rurale.

Le economie agricole sono intrinsecamente dipendenti dalla temperatura e dalle precipitazioni. L'aumento della temperatura e la diminuzione delle precipitazioni riducono la resa del raccolto, che a sua volta riduce i redditi delle singole famiglie.

Con meno reddito disponibile, le famiglie hanno maggiori probabilità di spendere i loro soldi in beni di prima necessità come il cibo piuttosto che per le tasse scolastiche. Le famiglie hanno anche maggiori probabilità di ritirare i bambini dalla scuola in modo che i bambini possano lavorare e contribuire alla diminuzione del reddito familiare.

Dopo aver trovato questi modelli in Etiopia, Randell ha ampliato la sua ricerca per includere regioni ai tropici, compreso l'America Centrale, i Caraibi, Sud America, Africa dell'est, Africa occidentale e sud-est asiatico. Ognuna di queste regioni ha variazioni nelle precipitazioni e nelle temperature tipiche, ma tutti sono intrinsecamente suscettibili ai cambiamenti climatici a causa della loro posizione vicino all'equatore.

Confrontando il censimento standardizzato e i dati climatici di queste regioni, Randell ha trovato un modello simile, con l'aumento della temperatura e le variazioni delle precipitazioni associate a una diminuzione dei risultati educativi.

Questo studio ha anche scoperto che il cambiamento climatico e i suoi effetti negativi spesso superano i vantaggi tipici che migliorano l'accesso all'istruzione, come i genitori che hanno avuto una scuola più lunga.

Randell ha concluso il suo discorso affermando che un cambiamento vero e duraturo nell'accessibilità dell'istruzione sarà determinato solo dal cambiamento delle politiche. La scuola deve essere meno costosa e più accessibile, e, cosa più importante, la diversificazione dei mezzi di sussistenza deve essere insegnata e incoraggiata. Le famiglie devono imparare a generare reddito in modi diversi dall'agricoltura in modo che il loro reddito e le decisioni familiari siano più resistenti alla variabilità climatica.