Non tutte le donne forti che sfidano i ruoli di genere nei fumetti erano supereroi come Captain Marvel o Wonder Woman.

Alcune erano solo ragazze normali con un po' di attitudine e nomi come Little Iodine, La piccola Lulù e, sì, Nancy. E almeno una, Li'l Tomboy, ha spinto ulteriormente i confini di ciò che le ragazze potrebbero fare nei fumetti.

Nel suo nuovo libro Funny Girls:Risate, Guts e genere nei fumetti americani classici, l'autrice Michelle Ann Abate esamina il ruolo rivoluzionario e trascurato che le ragazze protagoniste hanno giocato nei fumetti classici durante la prima metà del XX secolo.

"Ragazze come Li'l Tomboy non erano supereroi nel senso convenzionale, come Wonder Woman, ma avevano qualità eroiche, " disse Abate, professore di letteratura per bambini e giovani alla Ohio State University.

"Erano vivaci, schietto e forte. Affermano l'esistenza di forti protagoniste femminili durante l'età d'oro dei fumetti".

Alcuni dei classici personaggi femminili, come Nancy e Little Orphan Annie, sono ancora oggi ben noti. Ma è facile trascurare quanto rivoluzionari fossero questi fumetti all'epoca, disse Abate.

"Tendiamo a inquadrare l'attuale esplosione di personaggi femminili nei fumetti come una cosa nuova, ma fa parte di una tradizione più lunga, " lei disse.

"Ci sono state protagoniste femminili forti nei fumetti fin dall'inizio."

Le prime ragazze dei fumetti, come Little Orphan Annie, che ha debuttato nel 1924, ha mostrato una certa audacia che ha sfidato i ruoli di genere del tempo. Ma non si sono nemmeno allontanati troppo dalle norme sociali, secondo Abate.

La piccola Orfana Annie si è fatta valere, combattuto quando necessario e ha parlato con gli adulti in occasione. Però, ha anche fatto affidamento su Daddy Warbucks per salvarla quando le cose le sono sfuggite di mano.

"Era indipendente, capace e resiliente, fino a un certo punto. Ma papà Warbucks era ancora lì come backup, " ha detto Abate.

"Lo stesso valeva per le altre ragazze nei fumetti, come Nancy. lei era sfacciata, ma era ancora entro i confini e le strutture del bianco, famiglie suburbane della classe media».

Un tema in molti dei primi fumetti con ragazze erano i nomi:Li'l e Little venivano spesso aggiunti, da Little Orphan Annie a Little Lulu, La piccola Audrey e la piccola Iodio.

"Il suo nome potrebbe essere Iodio, ma era ancora piccola, carino e adorabile. Il diminutivo aggiunto al nome li rendeva meno minacciosi, " lei disse.

Ma se c'era una ragazza nei fumetti dell'epoca che aggiungeva almeno un accenno di minaccia, potrebbe essere stato Li'l Tomboy, secondo Abate.

"La gente ricorda Nancy e Little Orphan Annie. Penso che Li'l Tomboy fosse quella gemma di cui la maggior parte delle persone non ha sentito parlare, ma forse era il più interessante di tutto il gruppo, " lei disse.

Pubblicato nell'ottobre 1956, Li'l Tomboy è stato pubblicato per tre anni, con un personaggio che non si comportava come un bianco medio, ragazza della classe media in questo dopoguerra. Aveva un aspetto convenzionalmente femminile, ma il suo comportamento non corrispondeva ai suoi vestiti arricciati.

Come suggerisce il suo nome, Li'l Tomboy, 5 anni, non faceva quello che generalmente facevano le ragazze negli anni '50. Non le piacevano le bambole, litigava spesso e si divertiva a giocare a calcio con i ragazzi.

Il comportamento non convenzionale di Li'l Tomboy è andato oltre il semplice comportarsi "come un ragazzo".

"Era una delinquente giovanile, ad essere onesti. lei trasgredisce, commette piccoli furti, lancia un sasso attraverso una finestra e risponde agli agenti di polizia. Va oltre l'essere cattivo, " ha detto Abate.

Li'l Tomboy era carino, bianco, femminile, ragazza della classe media a suo vantaggio. Era con un ragazzo quando ha lanciato un sasso attraverso una finestra, notando che sarebbe stato incolpato lui e non lei.

Più notevolmente, Li'l Tomboy è stato pubblicato durante il periodo della Comics Code Authority, che disciplinava il contenuto appropriato da leggere per i bambini piccoli.

L'autorità è stata istituita dall'industria dei fumetti nel 1954 in risposta alla diffusa preoccupazione del pubblico per ciò che si pensava fosse un contenuto inappropriato presentato nei fumetti.

Il codice dei fumetti era così severo che le autorità una volta censurarono un fumetto che mostrava gocce di sudore sulla testa di un personaggio. Ma, in qualche modo, Li'l Tomboy se l'è cavata con molte cose che nemmeno i ragazzi potevano fare nei fumetti.

"Penso che gli scrittori abbiano sfruttato la scappatoia della 'ragazzina', " ha detto Abate.

"Li'l Tomboy sembra stereotipicamente carina e innocente e le persone con il codice comico devono aver pensato che non potesse fare nulla di veramente brutto. Ma il suo comportamento sembrava certamente pessimo."

Abate ha detto che i personaggi femminili nei fumetti di questo periodo hanno inviato un messaggio ai ragazzi e alle ragazze che li leggevano.

"Hanno detto che le ragazze possono essere altrettanto esuberanti e forti e divertenti e dispettose come i ragazzi possono, " lei disse.