L'accordo sul clima di Parigi del 2015 ha cercato di stabilizzare le temperature globali limitando il riscaldamento a "ben al di sotto di 2,0 gradi Celsius sopra i livelli preindustriali, " ma una recente revisione della letteratura ha trovato "inadeguata" la limitazione di 2 gradi e ha concluso che limitare il riscaldamento globale a non più di 1,5 gradi "avrebbe avuto diversi vantaggi".

Per quantificare cosa significherebbe per le persone che vivono nelle zone costiere, un gruppo di ricercatori ha impiegato una rete globale di mareografi per creare dati probabilistici, proiezioni localizzate sul livello del mare che valutano le differenze nella frequenza delle mareggiate e di altri eventi estremi del livello del mare in tre scenari:aumento della temperatura globale di 1,5, 2,0 e 2,5 gradi Celsius. Hanno usato registrazioni orarie a lungo termine dei mareografi e la teoria dei valori estremi per stimare i periodi di ritorno presenti e futuri di eventi estremi del livello del mare fino al 22° secolo.

Conclusero che entro il 2150, la differenza apparentemente piccola tra un aumento di 1,5 e 2,0 gradi C significherebbe l'inondazione delle terre che attualmente ospitano circa 5 milioni di persone, di cui 60, 000 che vivono in piccole nazioni insulari.

Lo studio è stato pubblicato online in Lettere di ricerca ambientale il 2 febbraio, 2018 dai ricercatori della Princeton University che lavorano con i colleghi delle Rutgers and Tufts University.

Inoltre, hanno scoperto che temperature più elevate renderanno gli eventi estremi molto più comuni. Nella città di New York, Per esempio, stimano che le "alluvioni di 100 anni" diventeranno eventi annuali con un aumento di 1,5 gradi e eventi biennali con un aumento di 2,0 gradi.

I livelli estremi del mare sono definiti come l'altezza combinata dell'alta marea più l'onda di tempesta (a volte chiamata marea di tempesta). Quando guidato da uragani o altre grandi tempeste, livelli del mare estremi inondano le zone costiere, minacciando la vita e la proprietà. L'innalzamento del livello medio del mare sta già amplificando la frequenza e la gravità dei livelli estremi del mare, e gli esperti prevedono che entro la fine del secolo, le inondazioni costiere possono essere tra gli impatti più costosi del cambiamento climatico in alcune regioni.

Il rischio di eventi estremi è aggravato dall'innalzamento del livello globale del mare, che a sua volta dipende dalla traiettoria della temperatura superficiale media globale. Anche se le temperature globali sono stabilizzate, si prevede che il livello del mare continuerà a salire per secoli, a causa del lungo tempo di permanenza dell'anidride carbonica di origine antropica, l'inerzia termica dell'oceano, e la lenta risposta di grandi lastre di ghiaccio alla forzatura.

Globale, i ricercatori hanno previsto che entro il 2100, un aumento della temperatura di 1,5 gradi farà salire il livello medio globale del mare di 19 pollici (48 centimetri, 90 percento di intervallo credibile di 28–82 cm), mentre un aumento di 2,0 gradi solleverà gli oceani di 22 pollici (56 cm, 90 percento di intervallo credibile di 28–96 cm), e un aumento di 2,5 gradi aumenterà il livello del mare di 23 pollici (58 cm, 90 percento di intervallo credibile di 37-93 cm). Come confronto indipendente, un modello semi-empirico del livello del mare calibrato sulla temperatura e sul livello medio globale del mare negli ultimi due millenni ha fatto previsioni simili, entro 7-8 centimetri da queste proiezioni.