Climi tropicali nelle profondità dell'Asia, L'Africa o il Sud America potrebbero sembrare un mondo lontano dalla coda alla cassa nel tuo supermercato scozzese medio o nel negozio all'angolo. Ma se il tuo cestino contiene cioccolato, caffè, banane o riso, puoi quasi garantire che ciò che mangi proviene da luoghi molto più caldi a migliaia di chilometri di distanza.

E, di conseguenza, le tue scelte dietetiche e di stile di vita avranno un impatto reale sulle persone e sulla fauna selvatica dall'altra parte del pianeta. Ciò non significa che non dovresti comprare quei cibi, lontano da esso, ma significa che dovresti sapere come vengono prodotti e cosa puoi fare per ridurre i rischi per l'ambiente e l'economia nei paesi già duramente colpiti dal cambiamento climatico.

Paul Hallett all'Università di Aberdeen, la cui ricerca sulla salute del suolo nelle regioni tropicali considera anche questioni sociali che bilanciano le preoccupazioni ambientali ed economiche, disse:

"Le persone hanno la percezione che ciò che mangiano e acquistano influenzi il territorio, e lo fa. Ma non c'è una persona nel Regno Unito la cui dieta non abbia un qualche tipo di impatto sui paesi tropicali. Molto di ciò che le persone acquistano qui proviene da climi tropicali con un'enorme quantità di biodiversità, che sono molto suscettibili ai cambiamenti climatici, ma dove le persone hanno anche bisogno di guadagnarsi da vivere. Quello che stiamo cercando di fare è bilanciare entrambe le parti per fare in modo che il carrello della spesa di cibi diversi che le persone acquistano in Scozia abbia un impatto molto inferiore sull'ambiente nei luoghi tropicali.

Aiutiamo gli agricoltori di paesi come il Brasile a utilizzare meno fertilizzanti o acqua, in modo che possano guadagnare di più da ciò che producono. Allo stesso tempo, apportando tali miglioramenti, il suolo viene anche mantenuto meglio e l'agricoltura produce minori quantità di gas serra, che è anche meglio per il pianeta. Gli stessi approcci vengono applicati in Etiopia per migliorare la sicurezza alimentare e in Cina per ridurre l'inquinamento".

Fare quello, esperti hanno condotto ricerche per migliorare la comprensione dell'ambiente naturale nei paesi tropicali, e dei bisogni e dei costumi delle popolazioni locali.

Molte colture alimentari tropicali richiedono grandi quantità di cose come acqua o fertilizzanti. Questo è costoso per i piccoli agricoltori e può causare conflitti per risorse scarse come l'acqua potabile.

Gli scienziati di Aberdeen hanno studiato modi per produrre raccolti e frutti che richiedono meno risorse, come coltivare il riso con meno acqua. Potrebbe far risparmiare denaro agli agricoltori, ma vince anche l'ambiente perché l'aumento dei profitti significherebbe che è meno probabile che debbano espandersi in aree protette. Le nuove colture produrrebbero anche meno gas serra. Il che è fantastico considerando che, dopo il bestiame, il riso emette più metano di qualsiasi altra cosa che coltiviamo.

Il dottor Yit Arn Teh, uno scienziato ambientale di Aberdeen, ha dichiarato:

"Potresti già conoscere i problemi di conservazione ai tropici; ad esempio come l'habitat della foresta pluviale degli oranghi è stato perso a causa delle piantagioni di olio di palma in paesi come la Malesia. L'olio di palma è richiesto per una vasta gamma di alimenti, compreso il cioccolato e alcune marche di torta d'avena. Ma, anche se gran parte della produzione è di grandi imprese, Il 40% è prodotto da piccole comunità. In alcune parti dell'Indonesia e della Malesia le piccole imprese costituiscono oltre la metà del commercio. Quindi ci sono molte questioni relative al bilanciamento dei bisogni economici delle persone con le preoccupazioni ambientali.

Non si tratta solo di olio di palma, si tratta anche di riso, banane, caffè, fave di cacao... I consumatori possono davvero fare la differenza, e quello che fanno conta. Le grandi catene alimentari come Unilever o Tesco prestano molta attenzione al fatto che ad alcuni clienti interessa se i loro acquisti sono sostenibili, o ha un impatto ambientale. Queste aziende chiederanno quindi ai loro fornitori di verificare la natura etica o sostenibile dei loro prodotti, il che significa che i coltivatori riceveranno un prezzo più equo per i loro prodotti. Cose come Fairtrade fanno davvero la differenza."

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di Planet Earth online, un libero, sito web associato alla premiata rivista Planet Earth pubblicata e finanziata dal Natural Environment Research Council (NERC).