Un trio di ricercatori dell'Università di Manchester ha scoperto che le inondazioni improvvise nel Regno Unito hanno trasportato enormi quantità di microplastiche da fiumi e torrenti all'oceano. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Geoscienze naturali , Rachel Hurley, Jamie Woodward e James Rothwell descrivono il loro studio sui livelli di microplastica nei corsi d'acqua del Regno Unito e cosa credono che le loro scoperte significhino per gli oceani del mondo.

Microplastiche, come suggerisce il nome, sono minuscoli pezzi di plastica, comprese minuscole perline utilizzate nei processi di produzione e frammenti che si staccano da pezzi di plastica più grandi. L'uso estensivo della plastica nell'era moderna ha portato alla contaminazione da microplastiche negli oceani del mondo, suolo, animali, e in alcuni casi, acqua di rubinetto.

Per capire meglio come sono diventate pervasive le microplastiche, i ricercatori studiano da diversi anni i livelli di microplastica nei fiumi e nei torrenti britannici. Ma non è stato fino a quando le inondazioni improvvise hanno colpito l'Inghilterra, L'Irlanda e parti del Galles nel 2015-2016 sono state in grado di osservare l'impatto che tali inondazioni hanno avuto sulle microplastiche che si erano depositate nei sedimenti del letto dei fiumi.

Il team ha prelevato regolarmente campioni da 40 siti in tutta l'area della Greater Manchester e ha riferito di aver trovato microplastiche in ogni fiume e torrente testato. In un sito, nel letto del fiume Tame, hanno trovato circa mezzo milione di particelle per metro quadrato nel sedimento, stabilendo un record per i più segnalati in tutto il mondo. Ma quando si sono verificate le inondazioni improvvise, le cose sono cambiate drasticamente. I fiumi e i torrenti hanno perso circa il 70% delle loro microplastiche, il team riporta:una stima di 43 miliardi di particelle in totale o 850 kg di minuscole particelle. Stimano che di tale importo, circa 17 miliardi di particelle si sono dirette verso il mare, il resto è finito sulla terra intorno ai fiumi, parte di esso terreno agricolo.

I ricercatori suggeriscono che i loro risultati offrono spunti di riflessione in diverse aree. Evidenziano, Per esempio, che la quantità di microplastiche che entra negli oceani del mondo è molto probabilmente molto più alta di quanto stimato. I loro risultati suggeriscono anche la probabilità che ci siano altri fiumi che hanno concentrazioni più elevate di microplastiche ma devono ancora essere testati. I risultati dello studio suggeriscono anche che sono necessarie ulteriori ricerche per scoprire quale impatto stanno effettivamente avendo le microplastiche, compreso su noi umani, che probabilmente ne stanno ingerendo più di quanto si sia realizzato.

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