Con offerta superiore alla domanda, grandi fattorie al centro della scena e alternative a base vegetale che attirano i consumatori lontano, tempi sono duri per i piccoli produttori di latte biologico negli Stati Uniti.

"Ai prezzi attuali, siamo in rosso, " ha detto Spencer Aitel, che tiene 55 mucche da latte nella sua Two Loons Farm nel Maine.

Su richiesta della sua cooperativa, ha dovuto ridurre le dimensioni della sua mandria del 20 percento.

Ma a poco più di 20 anni dall'ingresso nel settore biologico nel 1996, Aitel ha saldato la maggior parte dei suoi debiti ed è fiducioso che la crisi del settore passerà.

"Non credo che il 2018 funzionerà, il 2019 potrebbe, "predice.

"I giovani con cui lavoriamo sono in preda al panico perché in realtà non stanno facendo abbastanza soldi, molti stanno cercando di trovare una via d'uscita".

Le cooperative statunitensi, attirate dall'entusiasmo dei consumatori per i prodotti biologici, hanno incoraggiato gli agricoltori ad espandere oa convertire le loro tradizionali attività lattiero-casearie alla produzione biologica per soddisfare la domanda.

Ma dopo diversi anni di crescita a due cifre, le vendite si sono fermate, stagnando intorno al 5,5% della quota di mercato del latte nel 2017.

A grandi linee, Gli americani consumano meno latte rispetto al passato.

Alcuni ora optano per varietà di soia o mandorle, mentre altri si sono opposti alla differenza di prezzo tra le opzioni standard e quelle biologiche:martedì in un supermercato di New York, un mezzo gallone (1,9 litri) costa $ 2,79 e $ 5,29, rispettivamente.

Di conseguenza, la domanda si è prosciugata proprio mentre un'ondata di nuovi agricoltori ha inondato il mercato, e quando la produzione è ripresa nelle aziende agricole esistenti dopo una pausa di un anno o più.

19, 800 mucche

Di fronte a un surplus, grandi compratori come Organic Valley o Danone hanno imposto quote di produzione e hanno detto ad alcuni allevatori che i loro contratti non verranno rinnovati.

"Il recupero richiederà tempo, " gruppo francese Danone, che vende latte biologico Horizon negli Stati Uniti, detto a febbraio.

Oltre a ridurre gli acquisti, Danone sta cercando di affrontare la crisi reindirizzando le eccedenze su altri prodotti come lo yogurt, formaggi e latticini speciali tra cui una linea "grass-fed".

I piccoli produttori si dicono preoccupati per la crescita di grandi aziende con operazioni che coprono l'intera filiera produttiva, come Aurora Organic Dairy.

Con 19, 800 mucche da latte sparse in diversi siti in Texas e Colorado insieme al suo impianto di lavorazione, il gruppo rifornisce le più grandi catene di supermercati del Paese.

Secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), le sei aziende lattiero-casearie biologiche certificate in Texas hanno avuto più mucche nel 2016 rispetto alle 486 aziende agricole dello stato di New York.

Jim Goodman, che possiede 45 mucche nel Wisconsin, dice di essere esasperato dal fatto che aziende così grandi beneficino dell'etichetta "biologica".

Il prezzo del suo latte è crollato di circa il 30% in due anni.

"A questo punto, è gestibile. Ma se i caseifici biologici più grandi negli Stati Uniti occidentali continuano a produrre, i nostri trasformatori biologici potrebbero non avere un mercato. Hanno già iniziato a far cadere alcuni produttori, " Egli ha detto,

Mercati in perdita

Alcune delle paure di Goodman sembrano essere accurate.

In un rapporto pubblicato la scorsa settimana, l'USDA ha confermato che "almeno una parte del latte biologico prodotto e lavorato nel Wisconsin sarà sostituito dal latte trasportato in Wisconsin da uno dei più grandi mega allevamenti biologici statunitensi".

"Anche con costi di trasporto stimati dal Texas al Wisconsin fino a $ 5,00 per quintale, alcuni trasformatori del Wisconsin sono passati dall'approvvigionamento di latte locale, al latte trasportato dal Texas, "diceva il rapporto.

Goodman dice che vorrebbe che l'USDA inasprisse i controlli sulle fattorie più grandi, ma nel decidere lunedì di non farlo per condizioni legate alla produzione biologica, sembra improbabile.

Aurora è andata sulla difensiva, dicendo:"Produciamo solo latte di fattoria a sufficienza per le esigenze pianificate dei nostri clienti".

L'azienda dice che prevede anche di creare nuovi prodotti e aprire un nuovo stabilimento nel Missouri, per "stimolare nuova domanda".

Per Albert Strauss, che dirige la Strauss Family Creamery in California, questa traiettoria mette a rischio l'intero settore.

Sostiene un modello di catene agricole regionali, che secondo lui gli ha permesso di ridurre il volume solo del 5% 18 mesi fa, e i suoi prezzi solo del 5% circa negli ultimi sei mesi, per i nove allevamenti con cui lavora.

"C'erano 4,6 milioni di aziende lattiero-casearie negli anni '40, " si lamentò.

"Sono circa 40, 000 rimasti, e pensano che saranno 20, 000 nel prossimo decennio".

© 2018 AFP