La fuliggine aerotrasportata prodotta dagli incendi e dalla combustione di combustibili fossili e trasportata nelle remote valli asciutte di McMurdo in Antartide contiene livelli di carbonio nero troppo bassi per contribuire in modo significativo allo scioglimento dei ghiacciai locali, secondo un nuovo studio condotto da ricercatori supportati dalla National Science Foundation (NSF).

Forti venti nelle valli aride, però, può causare temporaneamente grandi picchi nella quantità di carbonio nero prodotto localmente, che è distribuito attraverso l'ecosistema, i ricercatori hanno scoperto.

Nello studio, i ricercatori hanno differenziato tra il black carbon prodotto in altre parti del mondo e trasportato dai venti nelle Dry Valley e il black carbon prodotto da fonti di combustione locali, come voli in elicottero, servizi igienici a combustione e altre attività ad alta intensità di combustibili fossili associate ai campi di campo di Dry Valleys.

Concludono che un ulteriore studio della produzione e del trasporto locale di carbonio aiuterebbe a comprendere gli effetti limitati della produzione locale di carbonio nero sull'ecosistema delle valli secche, rispetto agli effetti dei sedimenti trasportati dal vento, comunemente depositato nelle regioni di ablazione dei ghiacciai, che hanno dimostrato di influenzare la fusione.

Alia Khan dell'Istituto di ricerca artica e alpina dell'Università del Colorado Boulder e del National Snow and Ice Data Center, insieme ai suoi colleghi del progetto McMurdo Dry Valleys Long Term Ecological Research (LTER), finanziato dalla NSF, ha pubblicato il documento in Journal of Geophysical Research:Atmospheres .

Le Dry Valleys sono un ecosistema unico all'interno del continente antartico. Il continente nel suo insieme è una massa continentale delle dimensioni degli Stati Uniti e del Messico messi insieme, di cui il 98 per cento è permanentemente coperto di ghiaccio e neve. Le Valli Secche, al contrario, sono senza ghiaccio, regioni montuose, intervallati da ghiacciai, dove si accumula poca neve perché battuti dai venti.

Campioni prelevati da una fossa di neve nella regione di accumulo del ghiacciaio del Commonwealth suggeriscono che il carbonio nero trasportato da oltre il continente non è sufficiente per ridurre l'albedo, la capacità del ghiacciaio di riflettere la luce, a un livello che aumenterebbe lo scioglimento. I ricercatori hanno prelevato i campioni durante la stagione di ricerca antartica 2013-2014.

"Il carbonio nero depositato dal trasporto atmosferico a lungo raggio nelle regioni di accumulo di neve dei ghiacciai è presente in concentrazioni molto basse nella neve, troppo basso per ridurre l'albedo superficiale dei ghiacciai, " ha detto Khan.

La ricerca ha mostrato che mentre le concentrazioni di aerosol di carbonio nero vicino alla superficie del fondovalle sono basse, Il black carbon prodotto localmente può rimanere sequestrato negli strati superiori del suolo vicino ai campi di campo fino a quando non viene disturbato e distribuito da forti venti, compreso il cosiddetto evento del vento di Foehn, un caldo vento da sud che si è verificato durante il periodo di studio.

I risultati del lavoro indicano che le concentrazioni vicino alla superficie di black carbon nell'aria nell'area locale possono aumentare di un fattore tre durante tempeste di vento episodiche.

"Siamo rimasti sorpresi dal forte aumento delle concentrazioni nel campeggio durante i forti venti, che suggerisce le particelle di carbonio nero prodotte localmente, che sono generalmente troppo grandi per viaggiare molto lontano, sono risospesi durante questi eventi di vento, " ha detto Khan.