Le orde quotidiane di turisti hanno esaurito la spiaggia thailandese resa famosa dal film di Leonardo DiCaprio.

Baia Maya, sull'isola di Phi Phi Leh nel Mare delle Andamane, sarà chiuso a tutti i visitatori per quattro mesi all'anno a partire da giugno per consentire il recupero delle malconce barriere coralline e della vita marina. La decisione di tenere lontani i visitatori è stata presa mercoledì dal Dipartimento dei parchi nazionali e della fauna selvatica della Thailandia.

"È come chi lavora da decenni e non si è mai fermato, " disse Thon Thamrongnawasawat, un eminente scienziato marino e membro del comitato strategico nazionale thailandese per lo sviluppo ambientale. "Oberato di lavoro e stanco, tutta la bellezza della spiaggia è sparita. Abbiamo bisogno di una pausa per la spiaggia".

Molti parchi nazionali marini thailandesi sono chiusi da metà maggio a metà ottobre, ma a causa della domanda turistica, Maya Bay è rimasta aperta tutto l'anno da quando una troupe di Hollywood vi ha messo piede nel 1999 per girare "The Beach, " il racconto oscuro del backpacker basato su un romanzo di Alex Garland.

La spiaggia riceve una media di 200 barche e 4, 000 visitatori ogni giorno. Recenti indagini da parte di un team guidato da biologi marini hanno scoperto che gran parte delle barriere coralline intorno all'area è scomparsa e la vita marina è praticamente scomparsa.

Anche altre località balneari del sud-est asiatico sono in pericolo.

Nelle Filippine, Il presidente Rodrigo Duterte ha promesso di chiudere Boracay, una piccola isola centrale famosa per le sue spiagge di sabbia bianca finissima e la vivace vita notturna, dicendo che è diventato un "pozzo nero".

"I loro rifiuti andrebbero direttamente nell'oceano. Il contenuto di germi è già molto alto lì, "Duterte ha detto la scorsa settimana. "Sembra bello solo a causa della costa bianca".

I suoi massimi funzionari ambientali affermano che Boracay potrebbe essere chiusa nell'ultima settimana di aprile dopo che è stato emesso un avviso di 30 giorni e l'isola tropicale è stata posta in stato di calamità per consentire al governo di estendere i fondi di emergenza agli abitanti e agli stabilimenti colpiti.

Durante la chiusura, che potrebbe durare sei mesi o meno, è prevista una massiccia pulizia e le località balneari e altri stabilimenti non conformi dovrebbero installare sistemi di trattamento e smaltimento dei rifiuti per fermare ulteriori contaminazioni. Boracay ha attirato più di 1 milione di turisti lo scorso anno principalmente dall'Asia, gli Stati Uniti e l'Europa.

I funzionari di Boracay potrebbero dover affrontare cause amministrative per aver consentito la violazione delle leggi ambientali per anni e per non aver regolato l'afflusso di turisti oltre la capacità dell'isola.

Thon ha detto che la chiusura temporanea della spiaggia thailandese darà il via al processo di riabilitazione.

"Se mi chiedi se è troppo tardi per salvare le nostre isole, la risposta è no. Ma se non facciamo qualcosa oggi, sarà troppo tardi, " disse Thanya Netithammakum, capo del dipartimento dei parchi nazionali e della fauna selvatica.

Quando Maya Bay riaprirà, il dipartimento fisserà un limite giornaliero di 2, 000 turisti, mentre le barche non potranno più ancorarvisi e dovranno attraccare sul lato opposto dell'isola a moli galleggianti.

Il numero di visitatori che la spiaggia ha visto è insostenibile, e una chiusura temporanea è meglio di niente, Thon ha detto.

"La gente del posto lo sa e lo sappiamo tutti, " ha detto. "Questo sarebbe un buon modo per iniziare a gestire le nostre destinazioni turistiche. E possiamo migliorare ciò che impariamo dopo il primo anno. Sappiamo che è importante gestire bene le nostre risorse. Non si tratta di un numero maggiore di turisti, ma di un turismo sostenibile a vantaggio anche della gente del posto".

Più di 35 milioni di turisti hanno visitato la Thailandia lo scorso anno, rispetto a circa 10 milioni quando "The Beach" ha debuttato nel 2000.

Le autorità thailandesi hanno in passato chiuso le isole rovinate dal turismo di massa. Ko Yoong, parte della catena di isole Phi Phi, e Koh Tachai, nel Parco Nazionale delle Isole Similan, sono vietati ai turisti in modo permanente dalla metà del 2016.

Thon, che ha censito entrambe le isole di recente, ha detto che i risultati sono stati sorprendenti. Le aree con un ambiente di vita marina desolato e lo sbiancamento dei coralli ora pullulano di vita marina e coralli robusti e colorati, Egli ha detto. È certo che la chiusura annuale aiuterà anche a ripristinare Maya Bay.

"Ho sempre sognato che un giorno potessimo lavorare per riportarla in vita. Seguo e lavoro a Maya Bay da più di 30 anni. L'avevo visto quando era un paradiso e lo vedo quando non ha niente Tutto quello che possiamo fare per riportare questo paradiso in Thailandia è il sogno di un biologo marino, " Egli ha detto.

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