La ricerca ha rivelato per la prima volta che in Inghilterra vengono effettuate circa 271 milioni di visite ricreative in ambienti marini e costieri.

Condotto dalla University of Exeter Medical School e pubblicato sulla rivista Politica marittima , la ricerca ha rilevato che l'attività più comune in queste visite è camminare.

Lo studio ha anche rivelato che la maggior parte delle persone si reca in questi ambienti "blu" per motivi di relax e sociali.

Mentre camminare (con o senza cane) era l'attività più popolare, l'analisi ha mostrato che le passeggiate lungo la costa avevano maggiori probabilità di essere fatte da donne e anziani, suggerendo che la costa può svolgere un ruolo particolare nel sostenere l'attività fisica in questi gruppi.

Un numero crescente di ricerche ha mostrato legami tra il trascorrere del tempo nella natura e il miglioramento della salute e del benessere. I risultati di questo ultimo studio dimostrano l'importanza delle coste del Regno Unito per la salute e il benessere in un momento in cui il governo chiede una maggiore protezione di, e l'accesso a, spazi naturali.

Altre attività popolari erano prendere il sole e pagaiare, avviene su un quarto delle visite alla spiaggia e ammonta a 40 milioni di tuffi all'anno. Tuttavia, le gite al mare non sono state influenzate dallo stato socio-economico, suggerendo che trascorrere del tempo in questi ambienti fa appello a persone di tutto lo spettro sociale.

Dottor Lewis Elliott, Psicologo ambientale presso l'Università di Exeter e autore principale dello studio, ritiene che i risultati siano importanti per la gestione delle nostre risorse costiere:

"Sappiamo che gli spazi blu possono offrire benefici significativi alla salute, benessere ed economia, eppure nessuna ricerca precedente ha rigorosamente tentato di stimare la loro popolarità per la ricreazione, o considerato i benefici che possono avere per la salute pubblica. Le nostre stime hanno, per la prima volta, siamo stati in grado di quantificare l'importanza delle nostre spiagge e coste e speriamo che aiutino i pianificatori a prendere decisioni più informate quando considerano la gestione di questi spazi naturali".

Il team di ricerca ha utilizzato i dati dell'indagine Monitor of Engagement with the Natural Environment (MENE) per produrre i propri risultati, indagando le caratteristiche di più di 326, 000 visite basate sulla natura dal 2009 al 2016. Hanno analizzato il numero di viaggi che le persone hanno fatto in ambienti diversi e cosa hanno fatto quando erano lì.

Sulla base di questi dati, potrebbero quindi stimare i modelli su scala nazionale. Ulteriori punti salienti dello studio possono essere trovati nella pagina seguente.

Punti salienti dello studio

• Ogni anno vengono effettuate 271 milioni di visite ricreative negli ambienti costieri (spiagge e litorali).
• 171,7 milioni di visite ricreative annuali alle spiagge in Inghilterra ogni anno.
• Il 24% di tutte le visite alle spiagge (41,4 milioni di visite) riguardava prendere il sole o pagaiare, l'attività ricreativa a base d'acqua più popolare intrapresa sulle spiagge.
• Altre attività a base d'acqua sono state intraprese sostanzialmente meno spesso con il nuoto all'aperto che si è svolto su 5,6 milioni di visite, sport acquatici su 3,7 milioni di visite, e pesca su 1,8 milioni di visite.
• 99,3 milioni di visite sono state effettuate ogni anno in ambienti "altri litorali", come i percorsi in scogliera per esempio.
• "Prendere il sole o pagaiare" era l'attività acquatica più popolare sulla costa, intraprese su 11,1 milioni di visite.
• In entrambi gli ambienti costieri, le attività più popolari intraprese erano camminare, con o senza cane, condotto su 123,7 milioni di visite in spiaggia all'anno, e su 78,2 milioni di altre visite costiere.