Gli incendi sono il nemico quando minacciano le case in California e altrove. Ma un nuovo studio condotto da SMU suggerisce che le persone che vivono in luoghi a rischio di incendio possono imparare a gestire il fuoco come alleato per prevenire pericolosi incendi, proprio come le persone che hanno vissuto quasi 1, 000 anni fa.

"Non dovremmo chiederci come evitare il fuoco e il fumo, ", ha detto l'antropologo SMU e autore principale Christopher Roos. "Dovremmo chiederci con quale tipo di fuoco e fumo vogliamo coesistere".

Un team interdisciplinare di scienziati ha pubblicato uno studio sulla rivista Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze documentando secoli di gestione del fuoco da parte di agricoltori nativi americani. Il team comprendeva scienziati della SMU, l'Università dell'Arizona, Università di Harvard, Simon Fraser University, il Servizio Geologico degli Stati Uniti, Università di Baylor, l'Università dell'Illinois, e l'Università della Florida meridionale.

Le persone di Jemez hanno imparato a convivere e a gestire il fuoco molto tempo fa

Gli antenati della comunità dei nativi americani nelle montagne Jemez del New Mexico settentrionale hanno vissuto ininterrottamente nelle foreste soggette al fuoco per più di cinque secoli. Simile alle comunità odierne nelle foreste degli Stati Uniti occidentali, I pueblo del popolo Jemez avevano densità di popolazione relativamente alte, e il paesaggio boscoso che gestivano era un'area più grande della città di Chicago.

A partire dal 1100, il popolo Jemez ha limitato la diffusione del fuoco e ha migliorato la resilienza della foresta alla variabilità climatica creando incendi intenzionali di piccole parti della foresta intorno alla loro comunità, ricercatori hanno trovato.

"L'area intorno a ogni villaggio sarebbe stata una zona senza fuoco, " Disse Roos. "Non c'erano alberi vivi all'interno di due campi da calcio di ogni villaggio, e le centinaia o migliaia di piedi che calpestano significano che i combustibili fini, come erbe, erbe aromatiche, e arbusti, anche portare incendi di superficie sarebbe stato raro. Le aree agricole avrebbero visto applicazioni mirate del fuoco per pulire i campi dopo il raccolto, riciclare i nutrienti delle piante come fertilizzante, e per sgombrare nuovi campi".

Roos chiama quelle ustioni controllate "il giusto tipo di fuoco e fumo". La pratica Jemez di bruciare legna per il calore, leggero, e cucinare nelle loro case ha anche rimosso gran parte del combustibile che potrebbe bruciare negli incendi boschivi, Egli ha detto.

Roos ha detto che l'antico modello Jemez potrebbe funzionare oggi. Molte comunità negli Stati Uniti occidentali, compresi quelli dei nativi americani, si affidano ancora alla legna per generare calore durante l'inverno, Egli ha detto. Regolarmente impostazione piccola, anche gli incendi a bassa intensità in un patchwork intorno a dove le persone vivono per ripulire il materiale infiammabile seguirebbero il modello Jemez, Egli ha detto.

"Una sorta di partenariato tribale pubblico-privato potrebbe fare molto bene, autorizzando le comunità tribali a supervisionare la rimozione dei piccoli alberi che hanno sovraffollato le foreste e le hanno rese vulnerabili a pericolosi incendi, fornendo allo stesso tempo legna da ardere per le persone che ne hanno bisogno, " ha detto Roos.

Dal 2018, gli incendi hanno distrutto più di 50, 000 strutture nella sola California. Si prevede che il riscaldamento globale non farà altro che peggiorare la quantità e la gravità degli incendi.

Quasi tutti i principali studi sull'attività degli incendi negli ultimi 10, 000 anni indica che il clima guida l'attività del fuoco, incendi particolari di maggiori dimensioni. Ancora, molti esempi delle società tradizionali suggeriscono che il ruolo del clima può essere attenuato o attenuato da un mosaico di piccole, ustioni intenzionali prima della stagione di picco degli incendi naturali. Nelle montagne Jemez, l'influenza del clima era indebolita e i grandi incendi erano rari quando i contadini di Jemez usavano il fuoco preventivamente in molti piccoli appezzamenti, eliminando efficacemente i materiali che alimentano i megaincendi di oggi.

In contrasto, le foreste di oggi sono piene di questi giovani alberi, aumentando le possibilità che possano generare enormi fiamme e ondate di braci ardenti che possono incendiare le case.

Gli scienziati hanno utilizzato una varietà di metodi per documentare come le persone di Jemez hanno gestito il fumo e il fuoco secoli fa, compreso l'intervistare gli anziani tribali a Jemez Pueblo. Il team ha anche confrontato i record di incendi degli anelli degli alberi con i record del paleoclima, il che indicava che l'attività del fuoco era scollegata dal clima durante il periodo in cui la popolazione di Jemez era al culmine. Inoltre, tracce di carbone e polline mostrano che il popolo Jemez ha iniziato a usare il fuoco per creare un paesaggio agricolo e promuovere habitat per grandi animali, come il cervo mulo e l'alce.

Roos ha osservato che la tolleranza ai rischi di fuoco e fumo probabilmente è andata di pari passo con il riconoscimento dei benefici del fuoco e del fumo.

"Paolo Tosa, ex governatore di Jemez Pueblo, disse:"Il fuoco arricchisce la terra, '" ha osservato Roos. "Potremmo fare molto bene per imparare dalla saggezza dei popoli Jemez e cambiare il nostro rapporto con il fuoco e il fumo nell'interfaccia tra la foresta e la città".