Gli scienziati hanno creduto a lungo che gli incendi sarebbero diventati più frequenti con l'aumento delle temperature globali, ma relativamente pochi studi hanno previsto il comportamento del fuoco per regione. Ora, ricercatori dell'Università del Missouri hanno scoperto che mentre gli incendi negli Stati Uniti diventeranno complessivamente più frequenti in futuro, i cambiamenti non saranno diretti e uniformi, poiché è probabile che alcune regioni vedranno una diminuzione degli incendi boschivi. Utilizzando le proiezioni climatiche della temperatura e delle precipitazioni future, i ricercatori sono stati in grado di prevedere la frequenza degli incendi per una varietà di luoghi. La specificità dei dati ne consente la mappatura negli Stati Uniti, che fornirà una risorsa preziosa sia per i responsabili politici che per i residenti.
"Le nostre proiezioni ci consentono di vedere dove le condizioni climatiche avranno un impatto maggiore o minore sugli incendi, e questa è un'informazione preziosa per chiunque viva o lavori in un'area che vedrà cambiamenti, " ha detto Michael Stambaugh, un professore associato di ricerca forestale presso la School of Natural Resources della MU.
Stambaugh e i suoi colleghi, compresi i ricercatori della MU Richard Guyette e Joanna Whittier, ha studiato una regione nel centro-sud degli Stati Uniti coprendo 53 diverse sezioni ecologiche. La varietà all'interno di questa regione ha permesso loro di studiare una sezione trasversale di vari tipi di climi e ambienti. I dati delle proiezioni climatiche di temperatura e precipitazioni sono stati utilizzati per determinare la probabilità di incendio in ciascuna sezione ecologica. I ricercatori hanno scoperto che mentre gli incendi aumenteranno nella maggior parte degli Stati Uniti centro-meridionali, alcuni luoghi, come i deserti o le aree che stanno diventando più simili al deserto, in realtà vedranno meno incendi o nessun cambiamento.
Il grado di variazione varia a seconda della zona, con i maggiori aumenti della frequenza futura degli incendi boschivi riscontrati ad altitudini elevate come le Montagne Rocciose. Si prevede una diminuzione degli incendi nelle aree destinate a diventare più aride, poiché erba e altri combustibili sarebbero meno abbondanti. Al contrario, le aree desertiche che ricevono più precipitazioni probabilmente produrranno più combustibili per gli incendi. Secondo Stambaugh, uno dei punti di forza della ricerca è l'inclusione di dati robusti a entrambe le estremità della linea temporale:tiene conto dei dati che risalgono a secoli fa, tratto in parte da studi sui danni da incendio e sugli anelli degli alberi che hanno permesso ai ricercatori di sviluppare registrazioni della frequenza degli incendi passati, ma incorpora anche nuove informazioni sui cambiamenti climatici.
"Con l'aumento delle temperature, molti penseranno che gli incendi aumenteranno su tutta la linea, ma il nostro modello di fuoco ci fornisce informazioni pratiche su dove questo è vero e dove non lo è, " Ha detto Stambaugh. "Questo è importante perché, come dimostra lo studio, gli effetti del clima sulla frequenza degli incendi non sono semplici. In Texas, il potenziale per incendi boschivi è molto diverso rispetto al Missouri, quindi devi esaminare queste aree caso per caso. Questo tipo di precisione localizzata è vitale per tutti, dai legislatori ai proprietari di case, in quanto maggiore è la certezza che abbiamo su come si comporteranno gli incendi in futuro, più preparati e informati possiamo essere."
