Gli sforzi di ripristino del flusso lungo la costa della California centrale sono distribuiti in modo non uniforme, con attività più probabili nelle aree che sono più densamente popolate e dominate da residenti che sono "più bianchi, più ricco, e più istruito, "secondo un'analisi dei ricercatori dell'Università della California, Santa Cruz.

Inoltre, il ripristino dei corsi d'acqua costieri è fortemente concentrato a Santa Cruz, Baia di Morro, e nel sud della contea di Santa Barbara, creando "deserti del restauro" praticamente senza attività, ha detto l'autore principale Bronwen Stanford, un dottorando in studi ambientali.

"I progetti di restauro sono stati davvero distribuiti in modo non uniforme, e gran parte della costa centrale non aveva alcun progetto, " ha detto Stanford. "Questa disparità è preoccupante per ragioni sociali ed ecologiche. Si pone la domanda, stiamo trascurando certe comunità o certi tipi di siti ecologici?"

carta di Stanford, "Dove e perché avviene il ripristino? Influenze ecologiche e sociopolitiche sul ripristino dei corsi d'acqua nella California costiera, " appare nel numero di maggio di Conservazione Biologica , che ora è in linea.

Driver ecologici e sociali

Lo studio di Stanford ha esaminato 699 siti di progetti di ripristino del flusso finanziati con fondi pubblici tra le contee di Santa Cruz e Santa Barbara che sono stati completati tra il 1983 e il 2017.

I progetti di ripristino dei torrenti avvantaggiano gli ecosistemi migliorando l'habitat dei pesci, qualità dell'acqua, e habitat ripariale, l'interfaccia tra terra e fiumi o torrenti. I vantaggi orientati all'uomo includono un migliore accesso ricreativo, protezione dalle inondazioni, sensibilizzazione e formazione.

L'analisi di Stanford ha rilevato che i progetti di restauro mirano a molte aree di bisogno ecologico. La presenza di pesci autoctoni è stato il più grande fattore ecologico che ha guidato la distribuzione dei siti di ripristino, con steelhead presente nel 95% dei siti. La qualità dell'acqua e le condizioni ripariali erano altri fattori ambientali.

Sul versante sociale, Stanford ha scoperto che il ripristino del flusso si è verificato più frequentemente in un particolare tipo di comunità:quelle con percentuali più elevate di residenti ricchi, bianco non ispanico, e avere una laurea. Stanford ha identificato tre meccanismi che potrebbero spiegare il modello di distribuzione:

• Primo, le comunità con redditi più elevati potrebbero essere maggiormente in grado di fornire i fondi corrispondenti richiesti dalla maggior parte delle sovvenzioni per il restauro.
• Secondo, i residenti più ricchi con livelli di istruzione più elevati potrebbero essere più abili nell'assicurarsi una quota sproporzionata dei finanziamenti per il restauro.
• Terzo, la demografia locale può influenzare la posizione delle organizzazioni di restauro, che a sua volta può influenzare la selezione del sito. Stanford ha scoperto che il restauro dipende spesso dall'esistenza di un'organizzazione locale, ed è più probabile che siano presenti in aree ricche, bianco, e popolazioni istruite.

I risultati suggeriscono che non tutti i residenti beneficiano allo stesso modo dei fondi pubblici spesi in progetti di restauro, e non tutte le aree di bisogno ecologico stanno ricevendo attenzione, disse Stanford.

"La maggior parte dei restauri è stata iper locale, avvenendo entro 12 miglia dall'ufficio di un'organizzazione di restauro, quindi potremmo perdere alcuni siti davvero importanti che non sono proprio accanto a un ufficio, " ha detto Stanford.

Le disparità sociali non hanno sorpreso la coautrice Erika Zavaleta, un professore di ecologia e biologia evolutiva all'UC Santa Cruz.

"Sappiamo che altri benefici ambientali, come aria e acqua pulite, non sono equamente distribuiti in California a livelli ancora maggiori, " disse Zavaleta. "Qualunque sia la causa di questa iniquità, il risultato è una relativa mancanza di investimenti per il restauro nelle comunità a basso reddito con più grandi popolazioni di colore e con meno istruzione universitaria. La qualità ambientale è fondamentale per la salute e il benessere, e le comunità svantaggiate necessitano di maggiori investimenti, non meno."

Conservatori, lei disse, può e deve cercare opportunità per ripristinare siti e intraprendere altri progetti ambientali nelle comunità in cui mancano questi investimenti. "Potrebbero essere sociali, oltre che ecologico, cambi di gioco, " lei disse.

Stanford, come Zavaleta, suggerisce che una forza lavoro di conservazione più diversificata aiuterebbe a beneficiare più tipi di comunità, e ha chiesto un approccio regionale alla pianificazione ambientale.

"Dobbiamo pensare a livello regionale, perché ci mancano posti, " ha detto. " Aree come lo spartiacque del fiume Salinas sono importanti per i pesci e altri animali selvatici. Sono fortemente influenzati dalle attività umane, e tuttavia ha avuto relativamente pochi progetti di restauro. Un approccio regionale ci aiuterebbe a concentrarci sulle aree di maggiore bisogno, piuttosto che solo comunità che sono brave a richiedere finanziamenti".

Ross Clark è direttore del Central Coast Wetlands Group presso il Moss Landing Marine Laboratory, che esegue lavori di restauro da Santa Cruz a Santa Barbara con un focus sulla Valle di Salinas. Concorda sull'opportunità di un approccio regionale

La sfida su come distribuire i finanziamenti statali in modo più equo è complicata, in parte perché il finanziamento cresce e diminuisce, e le priorità si spostano, Egli ha detto. Aiuterà la "selezione preferenziale" per i progetti idrici finanziati dallo stato a beneficio delle comunità svantaggiate. "Ma ci sono ancora enormi ostacoli da superare, " ha detto Clark. "Per sviluppare un progetto, per richiedere e amministrare sovvenzioni, è necessaria una quantità significativa di infrastrutture, personale, programmi, e il coordinamento tra le agenzie locali e le organizzazioni non profit. Le aree a basso reddito semplicemente non hanno gli stessi livelli di supporto per ottenere questi progetti".

Clark favorisce un approccio che integri gli obiettivi ambientali negli sforzi a lungo termine di gestione dell'acqua che attualmente tendono a concentrarsi sulla gestione delle acque piovane e sulla qualità dell'acqua, piuttosto che il restauro ecologico.