Ci sono due elementi principali da osservare quando si valuta l'innalzamento del livello del mare. Uno è la perdita del ghiaccio a terra, per esempio., lo scioglimento dei ghiacciai montani e delle calotte glaciali interne della Groenlandia e dell'Antartide, e l'altro è che il mare si espanderà man mano che si riscalda. Più la sua temperatura aumenta, più velocemente si alzerà il mare. Ricercatori dell'Istituto Niels Bohr, L'Università di Copenaghen ha costruito un nuovo metodo per quantificare la velocità con cui il mare reagirà al riscaldamento. Il loro confronto della reattività del livello del mare nei modelli con i dati storici mostra che le precedenti previsioni del livello del mare sono state troppo prudenti, quindi il mare probabilmente si alzerà di più e più velocemente di quanto si credesse in precedenza. Il risultato è ora pubblicato sulla rivista European Geosciences Union Scienza dell'oceano .

Negli ultimi 150 anni, in quello che viene chiamato il periodo industriale, il livello del mare è aumentato, nel ruolo di Aslak Grinsted, professore associato presso la sezione di ricerca dell'Istituto Niels Bohr, Fisica del Ghiaccio, Clima e Terra, spiega. "Ci aspettiamo che, Certo, che esiste una connessione tra l'aumento della temperatura e la velocità che indica la quantità di moto dell'aumento. Le osservazioni ci dicono che il tasso ha accelerato negli ultimi 150 anni. Ciò significa che possiamo creare un'immagine di come è stata la connessione tra la temperatura e l'innalzamento del livello del mare, storicamente. Ma 150 anni non sono molto lunghi, in realtà, a causa della grande inerzia nel riscaldamento degli oceani e delle calotte glaciali interne, quindi possono passare diverse centinaia di anni prima di vedere le piene conseguenze del riscaldamento nell'atmosfera. Questo è il motivo per cui confrontiamo le osservazioni con i risultati dei modelli informatici dettagliati che utilizziamo per rappresentare uno scenario futuro. Tra gli altri, il panel climatico del Gruppo intergovernativo di esperti sul cambiamento climatico delle Nazioni Unite (IPCC) ha raccolto queste proiezioni, fatto da una collezione di molti modelli più piccoli. Queste, a sua volta, sono stati convalidati, ovviamente, come si può fare".

Le proiezioni a livello del mare sono complicate

Le previsioni utilizzate dall'IPCC si basano su un puzzle di modelli per lastre di ghiaccio, ghiacciai, e il riscaldamento del mare. Le previsioni soffrono, però, dal fatto che a volte sono disponibili solo una quantità limitata di dati per i modelli su cui testare. Non c'erano praticamente dati sul tasso di fusione per l'Antartide prima che avessimo la copertura dalle osservazioni satellitari negli anni '90. "Abbiamo dati storici migliori per l'innalzamento del livello del mare in totale, quale, in linea di principio, permette di testare il puzzle combinato di modelli, " dice Grinsted. "Tuttavia, non faceva parte della routine fare retromarcia sul livello del mare all'IPCC, quindi attualmente non siamo in grado di dire se questi modelli siano in grado di riprodurre il livello storico del mare. All'Istituto Niels Bohr, abbiamo usato questa situazione come punto di partenza, e così osserviamo quanto siano sensibili i modelli nel reagire al riscaldamento. Ci aspettiamo che se confrontiamo i dati osservativi del periodo abbastanza breve dal 1850 in poi con la sensibilità dei modelli, dovrebbe consentirci di valutare se i modelli sono realistici o meno, " Grinsted spiega

I modelli non corrispondono alle osservazioni storiche

Il team di ricerca dell'Istituto Niels Bohr spera che il loro metodo per convalidare gli scenari futuri, esaminando il passato, possa ottenere un punto d'appoggio nel modo in cui verrà analizzato l'innalzamento del livello del mare in futuro. "Apparentemente, i modelli su cui stiamo basando le nostre previsioni sull'innalzamento del livello del mare attualmente non sono abbastanza sensibili. Per dirla chiaramente, non colpiscono nel segno quando li confrontiamo con il tasso di innalzamento del livello del mare che vediamo quando confrontiamo scenari futuri con osservazioni che vanno indietro nel tempo, " dice Gristed.

"È fondamentale per fare affidamento su previsioni climatiche basate su modelli che siano in grado di riprodurre il clima realizzato nel modo più realistico possibile, " Jens Hesselbjerg Christensen, Professore al Ghiaccio, Sezione clima e geofisica presso l'Istituto Niels Bohr e coautore del documento, aggiunge. "Speriamo che questa nuova metrica di confronto venga adottata nella misura più ampia possibile e possa diventare uno strumento da applicare per confrontare diversi modelli. Un buon esempio è che non ci aspettiamo che la sensibilità sia la stessa per tutto il percorso. all'ultimo millennio o diversi milioni di anni indietro nel tempo, ma l'ulteriore comprensione di come la sensibilità potrebbe cambiare nel tempo è qualcosa che possiamo aggiungere ai confronti tra modelli e osservazioni. Oltretutto, vorremmo vedere il metodo applicato ai singoli processi che contribuiscono all'innalzamento del livello del mare. Questo potrebbe rendere la comprensione della sensibilità ancora più dettagliata, noi crediamo, " dice Hesselbjerg Christensen.

"Potresti dire, " conclude Grinsted, "che questo articolo ha due messaggi principali:gli scenari che vediamo davanti a noi ora riguardo all'innalzamento del livello del mare sono troppo prudenti:il mare sembra, utilizzando il nostro metodo, aumentare più di quanto si creda utilizzando il metodo attuale. L'altro messaggio è che la ricerca in questo settore può trarre vantaggio dall'utilizzo del nostro metodo per vincolare i modelli a livello del mare negli scenari futuri".