L'aumento delle temperature è stato un fattore chiave della formazione delle torbiere dopo l'ultimo massimo glaciale, secondo nuove ricerche.

Ricercatori dell'Università di Leeds, l'Università di Bristol e la Memorial University in Canada, hanno simulato i cambiamenti climatici locali avvenuti in tutto il mondo negli ultimi 26 anni, 000 anni, quando i ghiacciai dell'ultima era glaciale cominciarono a ritirarsi. Combinando le simulazioni con le date al radiocarbonio dell'inizio delle torbiere hanno scoperto che le temperature estive locali più elevate, piuttosto che un aumento delle precipitazioni, ha portato alla formazione di torbiere in regioni precedentemente ghiacciate come il Nord America, Europa settentrionale, e Patagonia.

Il ricercatore capo Dr Paul Morris, dalla Scuola di Geografia dell'Università di Leeds, ha dichiarato:"Questo lavoro aiuta a spiegare la genesi di uno dei tipi di ecosistema più importanti del mondo e il suo deposito di carbonio potenzialmente fragile.

"È importante rafforzare le nostre conoscenze sulle cause dell'inizio della torba, soprattutto data la preoccupazione per i climi futuri, e il ruolo importante che le torbiere svolgono nella lotta ai cambiamenti climatici".

Le torbiere sono ecosistemi importanti perché sono uno dei più grandi depositi di carbonio biologico del pianeta, e hanno catturato grandi quantità di carbonio nel suolo. Sono formati interamente da materia organica ma si pensa che siano sensibili ai cambiamenti climatici. La torba si forma nel corso di migliaia di anni quando le piante e la materia organica non sono in grado di decomporsi completamente in ambienti impregnati d'acqua, condizioni acide, impedendo che il loro carbonio venga rilasciato nell'atmosfera.

La nuova ricerca aiuta a comprendere il ruolo del clima nella formazione della torba, che è particolarmente rilevante quando si considera come la distribuzione e l'abbondanza delle torbiere potrebbero cambiare in climi futuri.

La ricerca mostra anche i cambiamenti climatici che le torbiere del mondo hanno subito da quando si sono sviluppate, fornendo un contesto per il riscaldamento futuro. Gli autori avvertono che i probabili tassi e la gravità dei futuri cambiamenti climatici superano di gran lunga ciò che le torbiere del mondo hanno sperimentato in precedenza, lasciando i loro enormi depositi di carbonio potenzialmente vulnerabili al degrado.

La ricerca è pubblicata online sulla rivista PNAS la settimana del 16 aprile 2018.