Gli scienziati che lavorano su nuovi modi per combattere l'erosione che minaccia la costa della Louisiana hanno un nuovo strumento drammatico:una massiccia replica del fiume Mississippi inferiore.

Il Centro per gli studi fluviali della Louisiana State University ospita il modello fisico del fiume Mississippi inferiore di recente apertura, un 10, Riproduzione di 930 metri quadrati di quasi 200 miglia (320 chilometri) del basso Mississippi dalla città di Donaldsonville a nord-ovest di New Orleans al Golfo del Messico. Il modello aiuterà gli esperti a studiare uno dei fiumi più importanti del Nord America e come utilizzare i sedimenti da esso per combattere l'erosione costiera.

"Non solo possiamo modellare i flussi e le fasi dell'acqua dei livelli dell'acqua nel fiume Mississippi, possiamo anche modellare o simulare il trasporto o il movimento della sabbia del fiume Mississippi lungo il fiume, e possiamo fare tutto questo in circa un'ora per replicare un anno sul fiume, " ha detto Clint Willson, il professore della LSU che dirige il Center for River Studies.

La Louisiana è in corsa per proteggere e ricostruire la sua fragile costa da decenni di erosione, mentre affronta anche l'innalzamento dei mari dovuto al cambiamento climatico. Si stima che abbia perso 2, 000 miglia quadrate (5, 180 chilometri quadrati) di costa dagli anni '30, secondo Rudy Simoneaux dell'Autorità statale per la protezione e il ripristino delle coste. È circa la dimensione del Delaware.

Per combattere, La Louisiana ha sviluppato un piano che si basa in parte sul taglio di canali o deviazioni in varie località negli argini che mantengono il fiume Mississippi nel suo corso e lasciando alcuni dei sedimenti nel fiume nelle zone umide in rapida erosione per ricostruire la terra. L'idea, disse Simoneau, è "rimettere il fiume al lavoro per ricostruire ciò che un tempo ha costruito da solo".

La regione del Delta della Louisiana sudorientale è stata costruita nel corso dei secoli sui sedimenti che hanno lavato il fiume. Ma gli argini costruiti lungo il fiume per prevenire le inondazioni significano che i sedimenti fondamentalmente si riversano nel Golfo. Come parte dei suoi sforzi per studiare le deviazioni dei sedimenti, il CPRA ha creato il modello da 18 milioni di dollari e il Center for River Studies, sostituire un vecchio, modello di fiume più piccolo che è stato dismesso nel 2009.

Il nuovo modello, ospitato a pochi passi dal vero fiume Mississippi, è progettato per aiutare i ricercatori a rispondere a domande quali:in che modo l'apertura di una deviazione influisce sul flusso del fiume? In che modo le deviazioni influenzano il dragaggio effettuato dall'US Army Corps of Engineers? In che modo diverse deviazioni lungo il fiume si influenzano a vicenda?

"Ciò che fai in un posto ha un impatto su un altro, e quindi l'idea di guardare a impatti su larga scala o processi su larga scala è fondamentale per guardare quali sono i potenziali impatti o le conseguenze indesiderate dei progetti, e quindi un modello di questa scala ti permette di farlo, " ha detto Willson.

Il modello è stato realizzato con pannelli di schiuma ad alta densità abbastanza resistenti da consentire alle persone di camminare. I dati relativi alle dimensioni e alla forma del fiume Mississippi e della topografia circostante sono stati inseriti in un computer e quindi utilizzati per tagliare i pannelli. I pannelli, combinato con i cavi d'acciaio e i martinetti sottostanti, pesare quanto uno dei 737 jet della Southwest Airlines, ha detto Simoneau.

Quando i visitatori entrano al secondo piano per guardare dall'alto in basso il modello, possono sentire l'umidità proveniente da circa 6, 000 galloni (33, 710 litri) di acqua galleggiante sul modello che replica il fiume, il Golfo del Messico ei vari laghi e baie lungo la costa. Minuscole particelle di plastica iniettate nell'acqua imitano il sedimento che scorre attraverso il fiume Mississippi. E possono aumentare il livello dell'acqua per replicare l'innalzamento dei mari.

I funzionari sperano che le lezioni apprese al centro possano essere condivise con altri paesi e regioni alle prese con problemi simili a quelli della Louisiana.

"Un'immagine come questo modello racconta la storia in un modo molto più potente di una presentazione, di una modellazione numerica, " ha detto Justin R. Ehrenwerth, che dirige l'Istituto delle Acque del Golfo, un'organizzazione di ricerca con sede a Baton Rouge che studia e aiuta le aree costiere colpite da problemi come l'innalzamento dei mari e la subsidenza.

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