Due campeggi in rovina. Le case si sollevarono e si spostarono sulle fondamenta. Migliaia di alberi abbattuti come da una gigantesca ascia meteorologica.

Tutto detto, ben 15 tornado hanno attraversato il nord del Saskatchewan e l'Alberta durante il fine settimana del Canada Day, suggeriscono nuove scoperte dal Northern Tornadoes Project (NTP) di Western.

I ricercatori NTP sono appena tornati dal primo road trip ufficiale del progetto, poco più di due settimane dopo che Western ha annunciato l'estensione del progetto per tracciare e analizzare ogni twister nel paese.

Hanno saltato i voli dopo aver sentito dire che un tornado aveva colpito Cold Lake, Alberta, il 28 giugno e un campeggio a circa 360 chilometri a nord-ovest di Saskatoon il giorno successivo. Ci sono stati avvistamenti non confermati e segnalazioni di danni di altri tornado nelle vicinanze.

Emilio Hong e Aaron Jaffe, ingegneri di ricerca con il progetto, hanno iniziato a correre nel giro di 24 ore e sono rimasti stupiti da ciò che hanno visto al Meadow Lake Provincial Park.

"C'erano solo alberi caduti ovunque. Sembrava che l'area fosse stata cancellata. Rimorchi e camper schiacciati ovunque, "Ha detto Hong.

Un albero aveva diviso a metà un camper, con cinque persone dentro. Un altro camper con due persone a bordo era rotolato su un fianco. Nessuno è rimasto ferito gravemente.

Ulteriori esplorazioni in una comunità chiamata Goodsoil e in un villaggio vicino hanno mostrato ulteriori danni. Poi hanno avuto una punta che il forte vento aveva colpito un ranch di bestiame. Aspettando di trovare qualche albero abbattuto, arrivarono a una scena quasi incredibile.

"Migliaia e migliaia di alberi abbattuti. Ci sono aree dove non ci sono alberi in piedi, " disse Jaffe.

L'epidemia e le successive ricerche "esemplificano ciò che stiamo cercando di fare con l'NTP, " ha dichiarato il direttore esecutivo David Sills. Senza le risorse del progetto, compresa la collaborazione con Environment and Climate Change Canada, molti di questi siti potrebbero non essere mai stati esplorati.

"Sembra che ci sia il potenziale per un massimo di 15 tornado per questo evento di più giorni, e ancora una volta solo un'indagine approfondita sarà in grado di assicurarci di rintracciarli tutti, " ha detto Sill.

I tre giorni di ricerca del team, e la ricerca ancora da venire, include la collaborazione con i meteorologi dell'ambiente e del cambiamento climatico del Canada e la raccolta di dati estesi da foto, video, rilievi a terra, interviste, sorvoli di droni, resoconti sui social media e immagini satellitari.

Poi ci sarà un'analisi dettagliata di tutti i dati, inclusa l'identificazione della gravità di ogni twister sulla scala Enhanced Fujita (EF).

"Se non fosse per il Northern Tornado Project, chissà quanti di quelli sarebbero passati inosservati, o è stato registrato per impostazione predefinita come EF-zero, perché nessuno poteva uscire per indagare, " disse Jaffe.

"È gratificante sapere che stai facendo la differenza. È gratificante vedere da vicino su cosa stai lavorando, invece di stare seduti a una scrivania e guardare le immagini dei danni da tornado, " Ha aggiunto.

Il progetto Northern Tornadoes da 10 milioni di dollari ha annunciato un'importante espansione a Western alla fine di giugno con l'obiettivo di rilevare e analizzare ogni tornado in Canada.

L'espansione è stata resa possibile grazie a una partnership con ImpactWX, un fondo di impatto sociale con sede a Toronto, che ha sostenuto l'NTP con un investimento di $ 6,4 milioni.

In combinazione con precedenti donazioni, e $ 2,5 milioni da Western per dotare la sedia ImpactWX in Severe Storms Engineering, l'investimento totale combinato nella ricerca sui tornado alla Western è di oltre 10 milioni di dollari.

Con il supporto aggiuntivo di un database pubblico con sede presso le biblioteche occidentali, il progetto mira a migliorare la scienza della previsione e della valutazione delle tempeste, e, infine, per ridurre il pedaggio che gravano su persone e proprietà.