Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha suscitato indignazione lo scorso anno quando ha annunciato che gli Stati Uniti si sarebbero ritirati dall'accordo di Parigi sul clima. La decisione ha frustrato i leader mondiali perché ha minato il processo di cooperazione globale, creando un brutto precedente per futuri accordi per unificare i paesi nello sforzo di evitare il disastro climatico.

Questo è un esempio di un dilemma sociale molto comune, chiamato dilemma delle risorse comuni (CPR). Quando una risorsa naturale è ad accesso aperto, come il pesce in un lago, ognuno deve limitare la quantità che prende individualmente per sostenere la risorsa a lungo termine.

Ma se alcune persone non collaborano, ad esempio pescando troppo o ritirandosi da un accordo globale sul clima, rischiano di far crollare la risorsa per tutti gli altri, portando gli altri a seguirne l'esempio.

La nostra ricerca, pubblicato oggi in Natura Comportamento Umano , hanno scoperto che alcuni bambini di sei anni sono in grado di cooperare per sostenere un dilemma sulla RCP utilizzando strategie simili a quelle delle soluzioni di maggior successo del mondo reale da parte degli adulti.

Dalla tragedia alla speranza

Già negli anni '60, gli economisti credevano che questo tipo di dilemma ambientale fosse irrisolvibile, etichettando notoriamente queste trappole competitive come la tragedia dei beni comuni.

Un lavoro più recente del premio Nobel Elinor Ostrom ci dice che in realtà abbiamo le abilità sociali necessarie per cooperare ed evitare tragedie ambientali, quando possiamo comunicare e raggiungere accordi equi su come dovrebbe essere divisa una risorsa.

Se non riusciamo a trovare soluzioni cooperative a questi dilemmi, rischiamo di affrontare esiti ambientali disastrosi. Comprendere il nostro comportamento e le condizioni che hanno maggiori probabilità di portare alla cooperazione potrebbe prepararci meglio a creare soluzioni in futuro.

Per questa ragione, io e il mio collega, Ester Hermann, al Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology di Lipsia, Germania, ha recentemente deciso di esplorare le radici del comportamento umano nei dilemmi della RCP.

Abbiamo esaminato come i bambini affrontano un tale dilemma in laboratorio per scoprire se queste abilità sociali di base sono già presenti nei bambini in via di sviluppo. Poiché i bambini non sono ancora esposti a tante informazioni ambientali quanto gli adulti, ci siamo chiesti:i bambini sono in grado di utilizzare spontaneamente queste abilità in un contesto nuovo per evitare il collasso delle risorse?

Un magico gioco d'acqua

Per testare il comportamento sociale di coppie di bambini di sei anni in un dilemma CPR, abbiamo creato un apparato che imitava un rinnovamento, ma pieghevole risorsa comune, "acqua magica". L'acqua è stata pompata lentamente da un contenitore trasparente nella parte superiore dell'apparato in un cilindro trasparente, dove è diventato accessibile ai bambini per la presa.

Ogni bambino e il loro partner avevano davanti a sé una scatola trasparente con dentro un set di uova galleggianti. Usavano l'acqua magica per far galleggiare le uova in cima alle scatole e potevano quindi scambiare le loro uova sollevate con caramelle alla fine del gioco. Per raccogliere l'acqua magica, i bambini potevano aprire e chiudere un rubinetto dell'acqua ogni volta che volevano durante il gioco, che assomigliava a questo:

C'era un trucco però:se uno o entrambi i bambini prendevano troppa acqua in un dato momento, hanno rischiato di far crollare la risorsa, il che significava che nessuno avrebbe potuto ottenerne di più. Per produrre il collasso delle risorse, abbiamo messo un sughero rosso brillante nel cilindro dove i bambini hanno raccolto la loro acqua magica. Quando questo tappo è caduto con il livello dell'acqua fino a una soglia rossa vicino al fondo del cilindro, un meccanismo magnetico inserito, tirando fuori un tappo nella parte inferiore del cilindro, scaricando tutta l'acqua magica in un secchio sottostante, fuori dalla portata dei bambini.

Sebbene i bambini abbiano avuto molto più successo nel sostenere l'acqua magica quando avevano la loro fonte indipendente - invece di una fonte condivisa (ad accesso libero) - circa il 40% delle coppie ha trovato un modo per sostenere l'acqua magica insieme. Ciò significa che i partner hanno fatto crollare l'acqua nella maggior parte delle prove, guadagnare meno caramelle perché hanno ceduto alla concorrenza del gioco. Come sappiamo dalla ricerca con adulti nei dilemmi della RCP, il successo è tutt'altro che garantito, a causa della natura competitiva di questo tipo di dilemma. Ma, il numero di bambini che sono riusciti a mantenere l'acqua mostra che queste abilità si sviluppano presto. La nostra sfida sarà quella di trovare modi per promuovere questi comportamenti di successo.

Per le coppie che sono riuscite a evitare il collasso delle risorse, sono emersi alcuni modelli sociali, e interessante, questi modelli assomigliano alle strategie di successo utilizzate dagli adulti nei dilemmi della RCP del mondo reale.

Le strategie dei bambini assomigliano a quelle degli adulti di successo

Uno schema che è emerso è stata una serie di regole verbali che molti dei ragazzi hanno spontaneamente escogitato e imposto l'uno all'altro.

Le coppie di maggior successo sono state quelle che hanno creato regole inclusive che si applicavano allo stesso modo a entrambi i partner - come "ora aspettiamo entrambi che l'acqua si alzi e poi ci prendiamo entrambi un po'!" – piuttosto che le regole unilaterali fatte a beneficio di un figlio dominante, eseguito a spese del suo partner.

Sistemi di regole generate, monitorate e applicate dalle comunità locali sono anche alcune delle strategie più efficaci per gli adulti nei dilemmi della RCP nel mondo reale e in laboratorio. Per esempio, molte comunità di pescatori di aragoste nel Maine hanno sviluppato sistemi locali di mappatura dei territori di pesca nelle loro acque accessibili che determinano chi è autorizzato a pescare dove, e quando.

Un altro modello evidente nel comportamento dei sostenitori di successo era la tendenza dei partner ad avere un numero di uova simile o uguale alla fine del gioco. Infatti, i partner che raccoglievano quantità di uova più disuguali tendevano a far collassare l'acqua magica più rapidamente.

Questo è un modello visto anche negli esperimenti con gli adulti:ce la caviamo meglio quando possiamo stabilire un accesso equo alle risorse e una gestione equa del rischio tra le parti interessate.

Certo, determinare ciò che è giusto nello sforzo globale per frenare gli effetti del cambiamento climatico è più complesso di un gioco faccia a faccia dell'acqua magica della piscina comune. Ma questo lavoro mostra che i mattoni sociali di base necessari per evitare la tragedia dei beni comuni si sviluppano e possono essere applicati in anticipo.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.