Quando un doganiere a El Paso, Il Texas è stato arrestato per cospirazione per contrabbandare marijuana negli Stati Uniti tra il 2003 e il 2007, gli investigatori hanno scoperto che aveva cercato un lavoro con l'agenzia Customs and Border Protection (CBP) principalmente per consentire l'operazione di contrabbando.

Questo è solo un esempio di come i cartelli della droga si infiltrano nell'agenzia. Il valore al dettaglio stimato dei farmaci che questo agente ha contrabbandato in oltre quattro anni è stato di circa 288 milioni di dollari. Gli investigatori hanno anche scoperto che negli otto anni tra il 2006 e il 2014, circa 30 candidati hanno ammesso nel loro test del poligrafo di essere stati inviati dai cartelli messicani per cercare lavoro con l'agenzia.

Questi incidenti supportano i risultati di uno studio di David Jancsics, un sociologo della San Diego State University, che ha scoperto che gli anni totali di servizio degli agenti erano il più forte predittore di diversi tipi di corruzione al confine. Se fossero all'inizio della carriera, erano più inclini al traffico di armi per la droga. Se fossero veterani, erano più inclini alla corruzione dell'immigrazione, portando dentro immigrati illegali.

"Una delle principali implicazioni dello studio è che una rigorosa applicazione delle frontiere può persino aumentare la corruzione, " ha detto Jancsics, assistente professore presso SDSU Imperial Valley con un incarico congiunto presso la School of Public Affairs di SDSU. "I gruppi di criminalità organizzata prenderanno di mira attivamente le forze dell'ordine federali di frontiera per assistere con il loro trasporto illecito, poiché corrompere gli agenti è meno rischioso che essere scoperti da ispezioni casuali".

Utilizzando i documenti ottenuti dai giornalisti investigativi con le richieste del Center for Investigative Reporting e del Texas Tribune attraverso il Freedom of Information Act, Jancsics ha analizzato i dati dei casi in cui erano stati arrestati funzionari doganali e agenti della polizia di frontiera, accusato e condannato per corruzione tra ottobre 2004 e ottobre 2015.

Lo studio, pubblicato in Diario di sicurezza , è il risultato di due anni di ricerca e di un'analisi dettagliata di 160 casi.

Jancsics studia la corruzione dal 2009, ma ha iniziato a concentrarsi sulla corruzione dei confini dopo che la NATO lo ha invitato nel 2015 a presentare a una conferenza in Ucraina sulla corruzione dei confini. Ha scoperto che non c'erano molte fonti di letteratura accademica sull'argomento, a parte come si riferisce al commercio, tariffe, e tasse. Ha deciso di concentrarsi su cosa succede quando gli agenti del CBP vengono corrotti da diversi gruppi.

Nel 2017, iniziò l'analisi retrospettiva dei dati che i giornalisti avevano ottenuto dal CBP, che è stato tratto da atti giudiziari, argomenti di supplica, lettere dell'avvocato, affidavit, note di condanna, rapporti dell'FBI, rapporti dell'agente, comunicati stampa e altri tipi di documenti ufficiali.

La maggior parte dei casi che ha studiato, 71 per cento, provenivano dal confine meridionale, e il resto proveniva dal confine settentrionale e dagli aeroporti di tutto il paese che fungono da punti di ingresso. Tre stati hanno rappresentato quasi il 70 percento dei casi:il Texas ha avuto il maggior numero di casi in questo set di dati, a 51, seguita dalla California a 30 e dall'Arizona a 25 casi.

Utilizzo dell'analisi dell'albero decisionale per separare i dati in gruppi omogenei, Jancsics ha riscontrato che il 56% degli ufficiali con meno di cinque anni di servizio, soprattutto dal sud, erano coinvolti nel traffico di droga, rispetto al 27% degli ufficiali veterani.

Per corruzione nell'immigrazione, era il contrario:il 40% degli ufficiali veterani era coinvolto nel traffico di esseri umani rispetto al 25% degli ufficiali all'inizio della carriera.

Questi risultati hanno implicazioni politiche più profonde in relazione all'assunzione di agenti.

"Non abbiamo idea della reale portata della corruzione, perché questo è solo dai casi segnalati, " ha detto Jancsics. "Quindi è solo la punta dell'iceberg".