Gli scienziati della WSU hanno scoperto che diverse specie di salmone hanno reazioni diverse al deflusso inquinato delle acque piovane.

In un recente articolo pubblicato sulla rivista Inquinamento ambientale , gli scienziati hanno scoperto che il salmone coho si è ammalato ed è quasi morto, entro poche ore dall'esposizione all'acqua piovana inquinata. Ma il salmone chum non ha mostrato segni di effetti negativi dopo un'esposizione prolungata alla stessa acqua.

"Ci ha davvero sorpreso, " ha detto Jen McIntyre, un assistente professore nella Scuola dell'Ambiente della WSU. "Non che i coho siano stati colpiti così rapidamente, ma quanto erano resistenti gli amici. Non abbiamo visto alcun impatto nelle analisi del sangue post-esposizione dell'amico".

Sopravvivenza nel serbatoio

L'acqua piovana è tossica per i pesci perché può contenere idrocarburi cancerogeni, metalli e altri composti organici, la maggior parte dei quali deve ancora essere identificata.

McIntyre e il suo team hanno raccolto il deflusso delle acque piovane in grandi serbatoi da strade e autostrade nella parte occidentale di Washington. Poi misero il salmone in quell'acqua per quattro ore, o fino a quando il pesce non ha mostrato segni di malattia. Sono stati quindi prelevati campioni di sangue da tutti i pesci.

Solo pochi coho sono durati quattro ore prima di dover essere rimossi. Nella prova successiva, il team ha riscontrato un aumento significativo delle concentrazioni di acido lattico e il loro sangue era più denso e concentrato. Il loro pH sanguigno è stato espulso e la quantità di sale nel plasma è diminuita significativamente.

I risultati del chum test non hanno mostrato nessuno di questi cambiamenti, tutti questi pesci durano per tutte e quattro le ore senza mostrare alcun segno di angoscia o malattia.

"Questi pesci sono strettamente imparentati, " ha detto McIntyre, che lavora presso il Puyallup Research and Extension Center della WSU. "Sono dello stesso genere, ma ovviamente qualcosa è significativamente diverso fisiologicamente. Non sappiamo ancora quale sia questa differenza".

Lo studio è stato condotto presso il Suquamish Tribe Grovers Creek Salmon Hatchery, con pesce donato dalla tribù Suquamish.

McIntyre ha lavorato al progetto con altri scienziati della WSU, insieme ai colleghi del NOAA-National Marine Fisheries Service e del Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti.

Indizi per il prossimo round

McIntyre e il suo team hanno notato alcuni indizi su dove iniziare il loro prossimo giro di indagini:studiare ciò che rende l'amico quasi impermeabile al deflusso tossico. Uno è che il coho sembrava ipossico, nel senso che non ricevevano abbastanza ossigeno. Ma l'acqua aveva molto ossigeno, quindi esamineranno i problemi di circolazione sanguigna, come i pesci metabolizzano l'ossigeno nei loro muscoli, e poche altre aree.

"Non sappiamo se il sangue più denso sia un sintomo del problema, o se questo è l'evento iniziale che poi causa la privazione di ossigeno, " ha detto McIntyre. "C'è ancora molto lavoro da fare, ma questo si restringe davvero dove dobbiamo guardare."

Sperano anche che un'analisi più approfondita degli amici possa fornire indizi su come resistono agli effetti del deflusso tossico.

Quattro giorni, nessun sintomo

In uno studio successivo, non incluso in questo documento, McIntyre e il suo team hanno condotto un test di esposizione prolungata su amico. Quei pesci hanno nuotato nel deflusso delle acque piovane per quattro giorni e nessuno di loro si è ammalato.

"Stiamo ancora cercando di capire come sono inalterati, " ha detto. "In realtà è davvero impressionante."

Un altro problema per il coho è che gli scienziati non sanno quali particolari contaminanti nel deflusso stanno causando i problemi.

"C'è un'intera varietà di metalli pesanti e idrocarburi in quell'acqua, " ha detto McIntyre. "E un sacco di sostanze chimiche che stiamo lavorando per identificare in modo da poter proteggere le specie più delicate come il salmone coho dagli effetti dell'inquinamento umano".