Nuove tecniche che utilizzano i laser sui satelliti rivelano dove si trovano gli alberi giganti. Un gruppo internazionale di scienziati guidato dalla Wageningen University &Research e dalla Nanjing University, ora ha mostrato che le "foreste giganti" (~40 m) nelle zone climatiche sono un fenomeno nettamente distinto con una nicchia climatica specifica che può espandersi a livello globale con il cambiamento climatico.

Le foreste pluviali sono tra gli ecosistemi più carismatici e più a rischio del mondo. Stranamente, si verificano in climi tropicali ma anche temperati. Le condizioni di cui hanno bisogno sono rimaste finora poco comprese.

L'altezza del baldacchino non è un continuum

Questo è notevole secondo Marten Scheffer che ha guidato il gruppo di investigazione:"Se studi l'intera terra, si scopre che l'altezza della chioma non è un continuum. I baldacchini di 25 metri di altezza sono sorprendentemente rari. I baldacchini sono o più bassi, o ottieni i veri baldacchini giganteschi della foresta pluviale. C'è poco in mezzo».

I ricercatori mostrano che la distribuzione di tali alberi giganti è nettamente limitata a situazioni con precipitazioni medie annue al di sopra di una soglia di 1500 mm di precipitazioni, sorprendentemente universali nei climi tropicali e temperati. Si prevede che l'area totale con tali livelli di precipitazioni aumenterà di circa quattro milioni di km2 a livello globale nei prossimi decenni con il cambiamento climatico.

"Questi risultati implicano che la gestione strategica potrebbe in linea di principio facilitare l'espansione di foreste giganti, garantire la biodiversità in pericolo critico e lo stoccaggio del carbonio in regioni selezionate", afferma Xu Chi, lo specialista dell'Università di Nanchino che ha analizzato i dati.

Marten Scheffer sottolinea le profonde implicazioni:"Autori che vanno da Charles Darwin a John Steinbeck hanno descritto il profondo impatto spirituale che gli alberi giganti hanno sugli esseri umani. Ora sappiamo che queste foreste ospitano anche gran parte della biodiversità in pericolo di estinzione e immagazzinano grandi quantità di carbonio. Il fatto che si prevede che le regioni molto umide aumenteranno in tutte le zone climatiche, ci permette di dare una cauta svolta positiva in tempi in cui prevalgono le cattive notizie sugli effetti climatici. Certo, questa opportunità può essere concretizzata solo se riusciremo a gestire meglio quei preziosi ecosistemi a livello globale".