Uno studente di dottorato della Swansea University ha trovato un modo per osservare la vita di piante e animali in acque torbide, utilizzando una lente d'acqua dolce.

Robyn Jones, un dottorato di ricerca studente del College of Science ha testato l'obiettivo, una camera ottica liquida trasparente (CLOC) come un modo per migliorare la visibilità subacquea per gli scienziati che ricercano la flora e la fauna che vivono intorno ai nostri mari costieri poco profondi. Tipicamente, questa attrezzatura sarà mirata a valutare le comunità ittiche che vivono intorno a strutture rinnovabili marine, come l'eolico offshore, marea, e gli sviluppi dell'energia delle onde, dove le acque sono generalmente torbide.

Robyn ha dichiarato:"È stata a lungo una sfida per gli scienziati trovare un modo per studiare la biodiversità in queste acque torbide in modo da non disturbare questi habitat sensibili e complessi. Mentre le fotocamere subacquee aiutano a migliorare la nostra conoscenza dell'ambiente costiero, lo svantaggio principale è il loro uso limitato in ambienti con scarsa visibilità. Però, è fondamentale per noi essere in grado di esaminare queste aree in quanto sono comunemente considerate di importanza critica per la biodiversità, pesca, energia e sempre più servizi ecosistemici”.

Per vincere questa sfida, Robyn e il team di Ocean Ecology e SEACAMS hanno aggiunto una camera ottica liquida trasparente (CLOC) a un sistema video subacqueo remoto innescato (BRUV). Mentre camere simili sono state precedentemente utilizzate dall'industria del rilevamento marino per la valutazione degli habitat sul fondo delle acque profonde, l'aggiunta del CLOC al sistema BRUV come metodo per valutare il movimento dei pesci è una novità.

Il sistema è stato testato sia in condizioni controllate che sul campo con risultati che mostrano un drastico miglioramento della visibilità, con scienziati in grado di identificare i pesci a livello di specie. Il dottor Richard Unsworth, Il supervisore del progetto della Swansea University ha dichiarato:"Il nostro studio ha dimostrato che aggiungendo il CLOC a un sistema BRUV convenzionale, è stato possibile un migliore livello di visibilità subacquea che può essere utilizzato per comprendere ambienti marini e di acqua dolce difficili come estuari fangosi e mangrovie".

Robyn ha dichiarato:"Con l'aumento degli sviluppi delle rinnovabili marine a livello globale, c'è bisogno di avere un semplice, affidabile, sicuro, e ripetibile metodo di monitoraggio delle comunità della fauna selvatica che vivono intorno a questi sviluppi. Questo sistema CLOC-BRUV consentirà agli scienziati di tutto il mondo di monitorare da vicino questi ambienti riducendo al minimo il rischio di danni alle infrastrutture dei fondali marini".

Questa partnership di collaborazione con la società di consulenza marina Ocean Ecology Ltd ha consentito a questa nuova tecnologia di essere sperimentalmente sul campo e testata in laboratorio per dimostrarne la validità ai regolatori ambientali del governo.

Ross Griffin di Ocean Ecology ha dichiarato:"Questa ricerca è un perfetto esempio di industria e università che lavorano insieme per sviluppare una nuova metodologia che può essere applicata nel mondo reale. È particolarmente eccitante in quanto presenta un approccio per valutare meglio le comunità biologiche marine poco studiate. trovato in ambienti a bassa visibilità non solo nel Regno Unito ma a livello globale".