La mappatura dei percorsi comuni lungo i quali viaggiano gli effetti dei disastri naturali e provocati dall'uomo consente risposte più flessibili e resilienti in futuro, secondo i ricercatori dell'UCL.

Eventi meteorologici spaziali estremi naturali o attacchi alla sicurezza informatica provocati dall'uomo colpiscono le infrastrutture critiche attraverso punti di vulnerabilità condivisi, provocando disastri a cascata in scenari che minacciano la vita e l'economia globale.

"Siamo abbastanza bravi a rispondere alle minacce ad alta frequenza, come le inondazioni, ma non sono ben attrezzati per affrontare i rischi che causano indirettamente la perdita della vita, " ha spiegato l'autore principale candidato al dottorato, Gianluca Pescaroli (UCL Institute of Risk &Disaster Reduction).

"Spesso sono gli effetti a catena piuttosto che l'evento iniziale che minacciano la vita come accesso alla tecnologia che fornisce elettricità, cibo e acqua pulita sono compromessi. Abbiamo sviluppato una strategia per testare la preparazione alle catastrofi e aumentare la nostra risposta a sconosciuti, complesso, grande impatto, eventi a bassa probabilità”.

In un nuovo studio, pubblicato oggi in un numero speciale di Scienze della sicurezza e finanziato dalla Commissione Europea e dall'UCL, un team di ricercatori dell'UCL Cascading Disasters Group e dell'Università di Bologna propone un approccio di mappatura degli scenari chiamato M.OR.D.OR – 'Massive, Interruzione travolgente delle operazioni' – per mappare le vulnerabilità e testare le risposte di emergenza a eventi sconosciuti.

"Pericoli naturali che portano a disastri come eruzioni vulcaniche, tsunami e terremoti è molto ben caratterizzato, ma sorprendentemente sono state fatte poche ricerche sugli impatti socioeconomici e sui percorsi a cascata dei disastri e su come mitigarli, ", ha affermato il co-autore, il professor David Alexander (UCL Institute of Risk &Disaster Reduction).

L'eruzione del 2010 dell'Eyjafjallajökull in Islanda è un buon esempio di un disastro a cascata. Circa 8,5 milioni di persone sono rimaste bloccate dal trasporto aereo di terra e molte attività economiche sono state rinviate o abbandonate, con enormi perdite. Poteva facilmente andare molto peggio.

Il team ha studiato due scenari con rischi diversi:eventi meteorologici spaziali estremi in cui l'attività del Sole può compromettere le funzioni dei satelliti, compreso il GPS, e attacchi alla sicurezza informatica.

Hanno scoperto che, nonostante la diversa natura dei fattori scatenanti, ci sono vulnerabilità comuni che vengono attivate si verificano effetti a cascata simili. tutte le minacce, conosciuto e sconosciuto, che influiscono sullo stesso percorso di vulnerabilità tecnologica può tradursi in uno scenario M.OR.D.OR, il che significa che i paesi altamente sviluppati sono suscettibili.

"L'abbiamo chiamato M.OR.D.OR dopo Il Signore degli Anelli perché pensiamo che questi eventi siano analoghi alla fine della storia di Tolkien quando uno hobbit distrugge un potente anello mentre infuria una battaglia su di esso, ponendo così fine alla guerra. Spesso, siamo distratti dalla grande battaglia, sia che il diluvio, terremoto o nuvola di cenere, ma non si accorgono del pericolo reale dell'invisibile, eventi sconosciuti come problemi di approvvigionamento alimentare o disponibilità di denaro dagli sportelli automatici a causa di problemi tecnici, che sono lo hobbit con l'anello, "aggiunse Gianluca.

Il team ha ora in programma di approfondire la propria conoscenza delle conseguenze dei disastri a cascata.

"Quando le infrastrutture critiche come l'elettricità e l'approvvigionamento idrico vengono interrotte ci sono molte 'conseguenze delle conseguenze', e nella nostra indagine dobbiamo andare molto più in basso nella catena di cause ed effetti, " ha concluso il professor Alessandro.