L'1% più ricco della foresta ha condiviso alcune informazioni vitali con i ricercatori. Novantotto scienziati e migliaia di personale sul campo hanno concluso il più grande studio intrapreso fino ad oggi con lo Smithsonian Forest Global Earth Observatory (ForestGEO), e ciò che hanno scoperto avrà profonde implicazioni verso le teorie ecologiche e lo stoccaggio del carbonio nelle foreste. Piuttosto che esaminare la diversità delle specie arboree negli ecosistemi temperati e tropicali, questo studio globale ha enfatizzato la struttura forestale su vasta scala. Utilizzando ampi appezzamenti forestali di 21 paesi e territori, I ricercatori dello Utah State hanno scoperto che, in media, il più grande 1% di alberi nelle foreste mature e più vecchie comprendeva il 50% della biomassa forestale in tutto il mondo. Per di più, la quantità di carbonio che le foreste possono sequestrare dipende principalmente dall'abbondanza di grandi alberi. La dimensione degli alberi più grandi è risultata essere ancora più importante per la biomassa forestale rispetto alle alte densità di alberi piccoli e medi. L'autore principale Jim Lutz, Assistant Professor presso la Utah State University ha detto, "I grandi alberi forniscono funzioni che non possono essere duplicate da alberi di piccole o medie dimensioni. Forniscono un habitat unico, influenzano fortemente la foresta che li circonda, e immagazzinare grandi quantità di carbonio."

Questo studio ha dimostrato che la struttura della foresta è importante da considerare quanto la diversità delle specie:gli alberi più grandi seguono le proprie regole. Utilizzando 48 dei grandi grafici di dinamica forestale di tutto il mondo coordinati dal programma Smithsonian ForestGEO, gli scienziati sono stati in grado di esaminare la variabilità della struttura forestale su base coerente. Co-autore Dan Johnson, Research Associate presso la Utah State University ha dichiarato:"Avere un gruppo mondiale di scienziati che seguono gli stessi metodi ci offre opportunità uniche per esplorare le foreste su scala globale. Questo è un gruppo davvero meraviglioso di scienziati uniti dalla passione per approfondire la nostra comprensione delle foreste".

È noto che le foreste tropicali hanno in genere molte più specie delle foreste temperate. Però, questo studio ha scoperto che le foreste temperate hanno una maggiore complessità strutturale, sia in termini di diverse dimensioni degli alberi all'interno di un'area, sia tra aree forestali adiacenti. Co-autore principale Tucker Furniss, Lo studente di dottorato presso la Utah State University ha dichiarato:"La distribuzione dei grandi alberi non è stata ben spiegata dalla teoria. I nostri risultati sottolineano l'importanza di considerare questi rari, ma elementi ecosistemici sproporzionatamente importanti. Abbiamo chiaramente bisogno di più ricerca applicata e teorica su questi importanti grandi alberi".

I ricercatori hanno anche scoperto che gli alberi più grandi sono rappresentanti delle specie arboree più comuni. La capacità di alcuni alberi in una data foresta di raggiungere dimensioni molto grandi rispetto agli altri alberi e concentrare le risorse sembra essere un fenomeno globale. "I grandi alberi sono speciali." Continua Lutz. "Richiedono molto tempo per ricrescere se vengono eliminati da una foresta. Assicurarci di conservare alcuni grandi alberi nelle foreste può promuovere e mantenere tutti i benefici che le foreste ci forniscono".