Facevamo parte di un gruppo di 77 donne che viaggiavano in nave verso una stazione di ricerca antartica quando la nostra rotta era bloccata dagli iceberg. Abbiamo dovuto prendere una decisione. Se dovessimo deviare in mare aperto per raggiungere il sito di destinazione, o abbandonare i piani per visitare la stazione di ricerca di Rothera e accontentarsi invece di alcuni giorni di esplorazione dell'Antartide più calmo, acque protette?

Questa è la storia di "Rothera-gate", un'esperienza di sviluppo della leadership nella più grande spedizione tutta al femminile in Antartide. La spedizione del 2018 è stata il culmine di un'iniziativa di leadership strategica durata un anno per le scienziate chiamata Homeward Bound.

Gli uomini in genere ricoprono le posizioni di leadership in STEMM (Scienza, Tecnologia, Ingegneria, matematica e medicina). In riconoscimento di ciò, l'iniziativa Homeward Bound lavora con le donne nella scienza per migliorare la loro opportunità di assumere ruoli di leadership a livello globale, e contribuire in modo proattivo a un mondo sostenibile.

Diretto a Rothera

La nostra esperienza si è svolta durante un viaggio lungo la penisola antartica fino a Rothera, una stazione di ricerca britannica a 67 ° a sud, appena all'interno del Circolo Antartico. Questo doveva essere il punto più meridionale del nostro viaggio.

Mentre il nostro gruppo era composto principalmente da donne, a bordo c'erano diversi uomini, compreso il capitano della nave (incaricato dal punto di vista legale), il capo spedizione e i membri della "Facoltà" di Homeward Bound (un gruppo di dieci esperti che coordinano, organizzare e fornire il programma formale di leadership scientifica durante il viaggio).

La nostra presenza a Rothera sarebbe un'occasione speciale, poiché non molte navi antartiche arrivano così a sud, sono consentite solo due visite di navi all'anno. La nostra doveva essere un'ultima visita prima che la base chiudesse per due anni di ristrutturazione.

Il giorno 13 del nostro viaggio, entro 75 km da Rothera, siamo passati tra l'isola di Adelaide e la penisola antartica in uno stretto passaggio noto come The Gullet. Il vento e le onde avevano portato degli iceberg nel passaggio, bloccando la nostra strada verso sud. Il nostro capo spedizione ha annunciato che doveva essere presa una decisione difficile:dovremmo o non dovremmo continuare a Rothera?

Andare, avremmo bisogno di tornare indietro e girare intorno all'isola di Adelaide, una deviazione di ritorno di 24 ore potenzialmente difficile. Questa incursione in mare aperto potrebbe portare ad alcuni il mal di mare. In alternativa, potremmo rimanere ed esplorare le calme acque protette di Crystal Sound per un paio di giorni.

In altre circostanze, come una crociera turistica per passeggeri, una decisione unilaterale sarebbe stata presa dal capitano e dal capo spedizione. Però, viste le diverse e uniche mete del nostro viaggio, questa decisione è stata consegnata al team organizzativo Homeward Bound (la "facoltà") che, a sua volta, consultato i partecipanti.

Seguì una discussione inclusiva e solidale tra le 77 donne riunite nel salone della nave, prima di votare "ad occhio chiuso". Ciò ha permesso ai partecipanti di esprimere la loro preferenza per rimanere fermi, o spingendo su Rothera, senza essere influenzati dalle opinioni di coloro che li circondano – con il risultato complessivo notato dalla facoltà di osservazione.

Abbiamo votato in modo schiacciante per avventurarci fuori dall'isola di Adelaide e spingerci a sud verso Rothera.

Piano B – e poi di nuovo Piano A

Con nostra sorpresa, una decisione è stata successivamente presa dalla facoltà di non insistere sul sud. Alcuni di noi sono rimasti sorpresi dal fatto che il nostro voto collettivo non fosse di per sé il fattore decisivo; altri sono rimasti sorpresi che la decisione presa non fosse in linea con il voto della maggioranza.

Molti di noi sono rimasti gravemente delusi, nonostante fosse rassicurato che il benessere degli individui fosse stato prioritario.

Il Mattino seguente, abbiamo attraversato Crystal Sound in gommoni zodiac mentre branchi di orche attraversavano la baia in cerca di prede. La nostra delusione per non aver raggiunto Rothera è svanita mentre ridevamo e ci arrampicavamo con le nostre macchine fotografiche tra gli iceberg.

Al ritorno alla nave, il nostro capitano e capo spedizione ci ha fatto sapere che l'onda si era calmata. Dopotutto, le condizioni erano buone per dirigersi all'esterno dell'isola di Adelaide fino a Rothera, e la nave partiva imminente. Abbiamo gridato di gioia e ci siamo diretti verso sud.

La visita a Rothera è stata un successo. Mentre lasciavamo la stazione, un rompighiaccio nelle vicinanze ha riferito che un cambiamento nella direzione del vento significava che The Gullet stava liberando gli iceberg. Era ora possibile utilizzare lo scafo rinforzato della nostra nave per tagliare un percorso a nord per il viaggio di ritorno, rivisitando le lastre mobili di ghiaccio marino che avevano impedito il nostro passaggio dall'altra direzione.

Le successive 12 ore sono state trascorse zigzagando lentamente in avanti attraverso un mosaico di ghiaccio marino intervallato da fango, cristalli di ghiaccio frammentati "frazzle". Questi cristalli erano un segno rivelatore che il ghiaccio era sull'orlo del congelamento.

Con ogni piccolo progresso fatto, abbiamo visto il ghiaccio avvicinarsi velocemente dietro di noi, chiedendomi per quanto tempo i nervi del nostro capitano avrebbero resistito. La tensione sul ponte era palpabile.

Anche se la nostra sicurezza non è mai stata messa in discussione, siamo arrivati ​​pericolosamente vicini a diventare una nave bloccata e l'oggetto di un'operazione di recupero. Riconoscendo il potere della natura quando finalmente ci siamo liberati il ​​pomeriggio seguente, ci siamo fermati sul ponte godendoci metafore sulla rottura dei soffitti di vetro. Questo è stato senza dubbio il momento più avventuroso del nostro viaggio.

Lezioni di leadership

Il nostro viaggio ha offerto molte opportunità di riflessione e di apprendimento. Nei tre giorni in cui si è svolta la nostra storia, abbiamo parlato a tavola, in piccoli gruppi, come gruppo collettivo e anche workshop dell'evento, cercando un significato nei colpi di scena di quello che è successo.

Sebbene la maggior parte delle donne nella stanza avesse votato per continuare a sud verso Rothera, abbastanza persone hanno espresso disagio con l'idea di attivare la nostra squadra "facoltà" organizzativa per cambiare il piano.

Processo decisionale informato e partecipativo

La nostra prima lezione mette in evidenza la differenza tra processo decisionale informato e partecipativo. Mentre il primo rappresenta le opinioni di un gruppo di persone, quest'ultimo è più simile a una tipica democrazia, e dipende da quelle opinioni.

Alcuni strumenti decisionali, ad esempio lo strumento Myers Briggs Z – soppesare i bisogni degli individui rispetto a quelli del gruppo collettivo. Convenzionalmente, se il 35% delle persone non è sicuro di un'azione, i loro bisogni devono essere presi in considerazione prima di andare avanti.

Una rete psicologica intricata

Abbiamo utilizzato il grafico Life Styles Inventory (LSI) per riflettere sui nostri pensieri e sentimenti individuali nel momento in cui abbiamo votato, in piedi sul costruttivo corrispondente, stili comportamentali passivi e aggressivi su un tappetino tipo Twister. Questo ci ha aiutato a vedere come i nostri pensieri ci hanno guidato verso un risultato desiderato.

È emerso un quadro complesso di risposte multiple negli individui. Ingrandito tra le 77 donne nella stanza, questi si sono rivelati una rete psicologica intricata, catturato in modo appropriato dal groviglio di corpi sulla carta.

Successo contro empatia

Molti di noi hanno segnalato un'oscillazione dagli stili "competitivi" o "risultati" - che sarebbero alla base di pensieri come "Voglio raggiungere la visita alla stazione di Rothera!" – verso gli stili umanistici e passivi apparentemente contrastanti.

Questi sarebbero alla base di pensieri empatici come "Se non vado, sarò deluso, ma se andiamo, sarà infelice, scomodo e mal di mare, che è peggio della delusione".

Una volta espresso, l'ansia può essere una forza influente e persuasiva tra gruppi di donne, che in genere mostrano una maggiore empatia per emozioni come la paura.

Anche se sono stati ampiamente segnalati in seguito, i sentimenti di successo competitivo hanno trovato poca voce nella stanza al momento del voto. Sono stati in gran parte eclissati dall'empatia per il benessere degli altri.

Un'occasione colta

È ironico che la drammatica spinta a 67° sud, e l'avventuroso viaggio di ritorno attraverso il ghiaccio nella nostra "più grande spedizione tutta al femminile in Antartide" è stato infine determinato unilateralmente da due delle persone di più alto rango sulla nave.

sono stati vissuti, gentile, uomini coraggiosi e modesti. Dato che fino a quel momento avevano diretto i nostri movimenti per l'intero viaggio, questo pone la domanda, perché non hanno semplicemente preso la decisione di andare avanti con Rothera in primo luogo?

Sebbene un approccio unilaterale sarebbe stato indubbiamente più efficiente, col senno di poi, una tale direttiva avrebbe significato che le donne di Homeward Bound avrebbero perso un'occasione fondamentale per riunirsi.

A volte, questa è stata un'esperienza disordinata e piena di angoscia. Ma ci ha permesso di costruire un senso di coesione e forza attraverso le avversità, mentre ti godi l'eccitazione delle orche e la catarsi della rottura del ghiaccio.

Ciò solleva un'importante domanda sui leader che abitualmente si affidano esclusivamente all'opinione e all'autorità di esperti come base per una decisione, e ottenere regolarmente accettazione. Questi leader perdono l'opportunità di una vera proprietà, coinvolgimento e forse anche un risultato complessivo migliore rispetto a un più lungo, può generare un approccio più ingombrante ma in definitiva più consultivo?

Data la mancanza di rappresentanza femminile nei ruoli di leadership STEMM, questa opportunità viene attualmente persa nei principali forum decisionali sulla sostenibilità?

Il valore della diversità nel processo decisionale

Forse la lezione più importante della nostra storia è il valore della diversità nel processo decisionale. Rispetto alle loro controparti maschili, la ricerca suggerisce che le donne insieme sono un po' più collaborative e inclini al processo decisionale partecipativo.

Ciò si rifletteva nello scopo, consenso ed empatia per il disagio degli altri mentre 77 donne si consultavano per prendere una decisione collettiva. È stata quindi seguita da una decisione più direttiva basata sull'esperienza e l'autorità del nostro capitano e capo spedizione.

Le due decisioni insieme hanno fatto sì che potessimo avere la nostra torta e mangiarla:abbiamo empatia, abbiamo legato su orche, abbiamo raggiunto la stazione di Rothera, e abbiamo rotto il ghiaccio sulla via di casa per buona misura!

In un mondo di pressanti agende scientifiche, forse i migliori guadagni si ottengono quando diversi stili di leadership si incontrano.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.