Per la prima volta nei 4,5 miliardi di anni di storia del nostro pianeta una singola specie, umani, sta sempre più dettando il suo futuro, secondo un nuovo libro degli scienziati dell'UCL.

La nuova epoca nota come Antropocene, valutata nel 2015 dai professori Simon Lewis e Mark Maslin in un rapporto pubblicato su Natura —segna il periodo in cui gli impatti umani sul nostro pianeta natale sono diventati globali e sostenuti.

Nel loro nuovo libro, Il Pianeta Umano, gli autori hanno ora raccolto nuove prove che rivelano le regole di base che governano le società umane dai primi cacciatori-raccoglitori a quelli dei giorni nostri.

Avvertono che queste prove indicano che la mega-civiltà globalmente interconnessa di oggi si muove in una delle due direzioni; uno di continua rapida crescita globale e un eventuale collasso catastrofico, o l'emergere di un nuovo modo di vivere che sostituisce l'ultimo tipo di società, capitalismo consumistico.

I due scienziati mostrano che in tutta la storia umana ci sono stati solo cinque successivi tipi di società che si sono diffusi in tutto il mondo. Ognuna di queste società faceva affidamento su un maggiore uso di energia, e una maggiore generazione e flusso di informazioni e conoscenza. Ciò ha portato a più persone, produttività incrementata, e la crescente agenzia umana collettiva, ma ha anche portato a conseguenze ambientali globali sempre maggiori.

"Il modo in cui la storia umana si inserisce nella storia della Terra è ovviamente complesso, ma un ruolo degli scienziati è quello di individuare problemi difficili per comprenderli in modi più semplici e fondamentali, " ha detto Simon Lewis, Professore di Scienze del Cambiamento Globale (UCL Geografia).

"Tracciando gli impatti ambientali delle diverse società umane dalla nostra marcia fuori dall'Africa abbiamo notato che avevano caratteristiche in comune. Mentre le nuove fonti di energia, come i combustibili fossili, e nuovi modi di comunicare le informazioni, come la tenuta dei registri, sono ben riconosciuti come rivoluzionari nei loro impatti, ne emerse un quadro molto più ampio e coerente".

Le cinque società che sono emerse e si sono diffuse sono:Hunter-Gatherer, agricola, capitalista mercantile, Capitalista industriale e capitalista del consumo. Ognuno di questi è iniziato con un importante, e di solito traumatico, transizione:addomesticamento, colonizzazione europea, la Rivoluzione Industriale e la Grande Accelerazione che seguì la fine della Seconda Guerra Mondiale.

Gli scienziati ritengono che la loro analisi indichi due scenari futuri. Uno che segue la risposta di tutti gli altri tipi di animali che incontrano nuove vaste risorse:un lungo periodo di crescita esponenziale, proprio mentre l'economia globale sta crescendo, seguito da un rapido crollo; o l'emergere di un nuovo sesto tipo di società che sostituisce il modo di vivere capitalista consumistico.

Gli accademici sostengono che più energia per tutti e maggiori investimenti nell'istruzione, Internet e l'informatica sono componenti essenziali per il passaggio al sesto tipo di società. Però, anche se la nuova energia arriva dalle rinnovabili, e i combustibili fossili vengono rapidamente eliminati per evitare catastrofici cambiamenti climatici, un tale salto potrebbe non essere sufficiente per evitare il collasso. Per fare ciò è necessario rompere l'attuale modello di sviluppo umano ad alta produzione e alto consumo nel cuore del capitalismo consumistico e concentrarsi sulla riparazione ambientale.

Il libro si conclude con due idee audaci che sono oggetto di crescente discussione per fare questo:reddito di base universale, un pagamento incondizionato ad ogni cittadino per coprire le proprie necessità di sussistenza, rompere la dinamica produzione-consumo; e Mezza Terra, dove metà della superficie terrestre è destinata al beneficio primario di altre specie, con gli umani che hanno il controllo del resto, per consentire il ripristino ambientale.

"Ciò che le azioni umane hanno fatto nel poco tempo in cui siamo stati su questo pianeta è sorprendente. Abbiamo abbattuto metà degli alberi sulla Terra, oltre 3 trilioni di loro, e hanno realizzato abbastanza cemento da coprire l'intera superficie della Terra con uno strato di 2 millimetri di spessore. Abbiamo creato oltre 170, 000 sostanze sintetiche simil-minerali rispetto a circa 5, 000 minerali 'naturali', e produciamo oltre 300 milioni di tonnellate di plastica all'anno che si possono trovare in ogni oceano. La cosa più scioccante di tutte è che se pesassimo tutti i mammiferi terrestri del mondo, gli esseri umani rappresenterebbero il 30% di bestiame, il 67% e solo il 3% di animali selvatici. Viviamo davvero su un pianeta dominato dagli umani", afferma Mark Maslin, Professore di Scienze del Sistema Terra (UCL Geografia).

Lewis e Maslin concludono che dobbiamo riconoscere il nostro potere di cambiare il pianeta e reindirizzarlo al passaggio a un nuovo tipo di società in modo che le persone e il resto della vita con cui condividiamo il nostro pianeta possano prosperare.