Il cambiamento è drastico:intorno alla regione di Heroshah, colline prima aride sono ora ricoperte di foresta fino all'orizzonte. Nel nord-ovest del Pakistan, centinaia di milioni di alberi sono stati piantati per combattere la deforestazione.

Nel 2015 e nel 2016 circa 16, 000 operai piantati più di 900, 000 alberi di eucalipto a crescita rapida a intervalli regolari, intervalli geometrici in Heroshah, e il compito titanico è solo una frazione dello sforzo in tutta la provincia di Khyber Pakhtunkhwa.

"Prima era terra completamente bruciata. Ora hanno nelle loro mani oro verde, " ha commentato il responsabile forestale Pervaiz Manan mentre mostrava le immagini del sito in precedenza, quando solo radi fili d'erba alta interrompevano il paesaggio monotono.

I nuovi alberi rinvigoriranno la bellezza paesaggistica della zona, agire come un controllo contro l'erosione, contribuire a mitigare i cambiamenti climatici, diminuire le possibilità di inondazioni e aumentare le possibilità di precipitazioni, dice Manan, che ha curato la rivegetazione di Erosa.

I residenti li vedono anche come una spinta economica, che, i funzionari sperano, li dissuaderà dal tagliare la nuova crescita per usarla come legna da ardere in una regione dove l'elettricità può essere scarsa.

"Ora le nostre colline sono utili, i nostri campi si sono resi utili, " dice l'autista Ajbir Shah. "È un enorme vantaggio per noi".

Più a nord, nello Swat di Khyber Pakhtunkhwa, molte delle alte valli sono state spogliate dai talebani pakistani durante il loro regno dal 2006 al 2009.

Ora sono ricoperti di alberelli di pino. "Non puoi camminare senza calpestare una piantina, "sorride Yusufa Khan, un altro lavoratore del dipartimento forestale.

Le piantagioni di Heroshah e Swat fanno parte del "Billion Tree Tsunami", un programma del governo provinciale che ha visto un totale di 300 milioni di alberi di 42 specie diverse piantati nel Khyber Pakhtunkhwa.

Altri 150 milioni di piante sono state date ai proprietari terrieri, mentre rigorose misure di rigenerazione forestale hanno consentito la ricrescita di 730 milioni di alberi, circa 1,2 miliardi di nuovi alberi in totale, dice la direzione del programma.

'Trasparenza'

Kamran Hussain, un manager della filiale pakistana del World Wildlife Fund, che ha condotto un audit indipendente del progetto, afferma che le loro cifre hanno mostrato leggermente meno, ma ancora al di sopra dell'obiettivo di 1,06 miliardi di alberi.

"Siamo fiduciosi al 100% che la cifra sul miliardo di alberi sia corretta, "ha detto all'Afp, evidenziando la trasparenza del processo. "Tutto è online. Tutti hanno accesso a queste informazioni."

Il programma è stato elogiato dal capo dell'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) con sede in Svizzera. una ONG verde, che l'ha definita una "vera storia di successo per la conservazione".

Inizialmente deriso per quelli che i critici dicevano fossero obiettivi irrealistici, è un gradito cambiamento della situazione in altre parti del paese.

Le autorità pakistane affermano che solo il 5,2% del paese è coperto da foreste, contro il 12 per cento raccomandato dalle Nazioni Unite.

Nel povero villaggio di Garhi Bit, nella provincia meridionale del Sindh, è rimasto solo un grande albero. ombreggia la sua piccola moschea.

È lì da un secolo, dicono i locali.

"Prima, c'erano grandi alberi, molti tipi di loro, "dice papà Mohammad, un contadino di 43 anni.

"Ma cominciarono ad asciugarsi per mancanza d'acqua, quindi li tagliamo, " lui dice, indicando centinaia di metri di terreno coltivato dove prima sorgeva un bosco.

'Disastro'

Più del 60 percento delle foreste che costeggiano le rive del fiume Sindh sono scomparse negli ultimi 60 anni, principalmente a causa dell'esaurimento del fiume e del massiccio disboscamento durante gli anni '80, dice Riaz Ahmed Wagan, del dipartimento forestale provinciale.

"È un disastro, " lui dice, aggiungendo che la selvicoltura resta la priorità più bassa nell'agenda dei governi provinciali.

Lo tsunami di miliardi di alberi, che è costato al governo di Khyber Pakhtunkhwa $ 169 milioni, iniziato nel novembre 2014. I funzionari affermano che stanno ancora implementando misure di sicurezza di manutenzione come la protezione antincendio, con il progetto che dovrebbe essere completato nel giugno 2020.

All'inizio del 2017, il governo federale ha annunciato il proprio Green Pakistan Project, che mira a piantare 100 milioni di alberi in cinque anni in tutto il paese.

Si va dalle "riforme legislative" alla "protezione della fauna selvatica", secondo il suo leader Ibrahim Khan, che lavora sotto l'autorità del ministero per i cambiamenti climatici. Più di un quarto del lavoro è stato svolto entro la fine di aprile di quest'anno, lui dice.

Khyber Pakhtunkhwa è governato dal Pakistan Tehreek-e-Insaf, il partito politico guidato dall'ex giocatore di cricket Imran Khan, che è il principale sfidante al governo della Lega musulmana pakistana-Nawaz (PML-N) mentre il paese si dirige verso le elezioni generali il mese prossimo.

Khan ha promesso di rendere l'ambiente un problema elettorale, e piantare un totale di 10 miliardi di alberi in tutto il paese. "Ogni bambino in Pakistan dovrebbe essere consapevole della questione ambientale che, fino ad ora, è stato un non problema, " ha detto all'Afp.

Ma è ancora da vedere se le sue ambizioni si tradurranno in voti.

L'avvocato e attivista ambientale pakistano Ahmad Rafay Allam afferma che in un paese in cui l'elettorato è spesso influenzato da progetti infrastrutturali piuttosto che dall'ambiente, ha dei dubbi.

"Sarebbe il primo, " ha detto all'Afp.

© 2018 AFP