la luce del sole dentro, energia riflessa ed emessa. Questo è il bilancio energetico fondamentale per il nostro pianeta. Se le nuvole della Terra, oceani, le calotte glaciali e le superfici terrestri rimandano nello spazio tanta energia quanta il sole splende su di noi, allora il nostro pianeta mantiene l'equilibrio.

Ma per decenni, quel sistema è stato sbilanciato. La luce del sole continua a entrare, e la Terra non rilascia abbastanza, o come radiazione solare riflessa o come radiazione infrarossa emessa. Il calore extra intrappolato intorno al nostro globo, circa il 90% del quale è immagazzinato nell'oceano, aggiunge energia ai sistemi climatici mondiali e si manifesta in molti modi:temperature più elevate, innalzamento del livello del mare, inondazioni, siccità, bufere di neve e uragani più potenti, ed eventi estremi più letali.

Mentre gli scienziati del clima hanno avvertito per mezzo secolo che questo era il risultato inevitabile dell'aggiunta di troppa anidride carbonica nell'atmosfera, i cosiddetti negazionisti del clima hanno continuato a suggerire che i cambiamenti osservati potrebbero essere un colpo di fortuna, solo una variazione naturale.

"Fino ad ora, gli scienziati hanno creduto che a causa della breve documentazione osservativa, non possiamo dedurre se l'aumento dello squilibrio è dovuto all'uomo o al rumore climatico, '", ha detto Shiv Priyam Raghuraman, uno studente laureato in scienze atmosferiche e oceaniche (AOS) a Princeton. "Il nostro studio mostra che anche con il dato record di osservazione, è quasi impossibile avere un così grande aumento dello squilibrio solo per la Terra che fa le sue oscillazioni e variazioni."

Lui e i suoi coautori hanno utilizzato osservazioni satellitari dal 2001 al 2020 e hanno scoperto che lo "squilibrio energetico" della Terra sta crescendo. Raghuraman ha lavorato con David Paynter del Geophysical Fluid Dynamics Laboratory (GFDL), un laboratorio nazionale finanziato dal NOAA situato nel Forrestal Campus di Princeton, e V. "Ram" Ramaswamy, direttore della GFDL e docente con il grado di professore di geoscienze e AOS presso la Princeton University. La loro carta appare oggi in Comunicazioni sulla natura .

"È eccezionalmente improbabile - meno dell'1% di probabilità - che questa tendenza possa essere spiegata da variazioni naturali nel sistema climatico, " disse Raghuraman.

Quindi cosa ha causato il crescente squilibrio energetico?

"Pensiamo sempre, "Aumentare i gas serra significa intrappolare più calore a infrarossi":il classico effetto serra diventa più grande, " disse Raghuraman. "Questo è corretto, ma il rovescio della medaglia è che il pianeta più caldo risultante ora irradia anche più calore infrarosso verso lo spazio, quindi l'impatto del riscaldamento del gas serra è annullato. Anziché, gran parte dell'aumento dello squilibrio deriva dal fatto che stiamo ricevendo la stessa quantità di luce solare ma riflettendo meno indietro, perché l'aumento dei gas serra causa cambiamenti nella copertura nuvolosa, meno aerosol nell'aria per riflettere la luce solare, cioè aria più pulita negli Stati Uniti e in Europa e il ghiaccio marino diminuisce." (Il ghiaccio marino bianco brillante riflette molta più luce solare dell'acqua di mare, così come il ghiaccio marino si scioglie, La Terra sta diventando meno riflessiva.)

Inoltre, i ricercatori di Princeton e GFDL hanno notato che gli oceani immagazzinano il 90% di questo calore in eccesso. A causa di questa stretta relazione tra il crescente squilibrio energetico e il riscaldamento degli oceani, lo squilibrio energetico della Terra ha importanti connessioni con la salute marina, innalzamento del livello del mare e il riscaldamento del sistema climatico globale. I ricercatori sperano che il monitoraggio delle tendenze storiche in questo squilibrio energetico e la comprensione dei suoi componenti miglioreranno i modelli dei futuri cambiamenti climatici che guidano le politiche e gli sforzi di mitigazione.

"La registrazione satellitare fornisce una chiara prova di un sistema climatico influenzato dall'uomo, " hanno detto. "Sapere che l'attività umana è responsabile dell'accelerazione dell'assorbimento di calore planetario implica la necessità di una politica significativa e di un'azione sociale per ridurre le emissioni di gas serra antropogeniche per frenare ulteriori aumenti dello squilibrio energetico della Terra".