Una migliore comprensione del sistema costiero accoppiato naturale-uomo contribuirà a promuovere la resilienza delle comunità costiere e degli ecosistemi in condizioni ambientali in rapido cambiamento e sosterrà un processo decisionale informato, afferma un nuovo rapporto delle National Academies of Sciences, Ingegneria, e Medicina.

I sistemi fisici ed ecologici, le persone, e l'economia della costa del Golfo sono indissolubilmente legate. Il sistema naturale include processi come l'innalzamento del livello del mare, subsidenza, mareggiate e inondazioni, gestione dei sedimenti, perdita di paludi e zone umide, e attività di conservazione e restauro. Il sistema umano comprende l'uso del suolo e lo sviluppo costiero, adattamento, e migrazione o trasferimento. Le interazioni e i feedback tra i sistemi naturale e umano sono ciò che costituisce il sistema accoppiato.

Il comitato che ha svolto lo studio e ha scritto il rapporto ha identificato tre aree critiche di ricerca che potrebbero colmare le lacune nelle conoscenze scientifiche ad alta priorità, contribuendo a informare il processo decisionale e la pianificazione della ricerca relativi alle iniziative strategiche del programma di ricerca del Golfo (GRP) delle National Academies:

• In che modo le morfologie costiere e gli ecosistemi costieri lungo la costa del Golfo risponderanno alle condizioni in rapido cambiamento (sia naturali che indotte dall'uomo), soprattutto in considerazione dell'aspettativa di una continua accelerazione relativa dell'innalzamento del livello del mare?
• In che modo gli insediamenti umani e l'attività economica lungo la costa del Golfo risponderanno all'evoluzione della morfologia costiera e degli ecosistemi in condizioni in rapido cambiamento?
• Come si può applicare una migliore comprensione dell'evoluzione sia a breve che a lungo termine del sistema naturale-umano accoppiato della costa del Golfo per informare le decisioni delle parti interessate prese a livello locale, stato, e livelli regionali? Come evolverà il sistema accoppiato quando il processo decisionale verrà aggiornato con l'avanzare della comprensione scientifica?

Il rapporto raccomanda che GRP crei un programma di ricerca integrato che si concentri sulla comprensione dell'evoluzione del sistema costiero accoppiato. Questo programma di ricerca dovrebbe supportare la collaborazione, gruppi di ricerca multidisciplinari; incoraggiare globale, Sforzi di osservazione e modellazione integrati in tutto il Golfo; offrire opportunità di ricerca longitudinali e pluridecennali; e fornire dati osservativi e risultati del modello facilmente accessibili. Un tale sforzo ha il potenziale per trasformare positivamente la vita lungo la costa del Golfo e nelle zone costiere di tutto il mondo informando le decisioni dai livelli locale a quello federale, dice il rapporto.

Trasformare i prodotti della ricerca in politiche attuabili per un Golfo futuro ripensato comporta la comunicazione e la collaborazione tra scienziati e parti interessate come urbanisti o gestori delle emergenze, ma le attuali barriere impediscono una comunicazione efficace. Il rapporto identifica le opportunità per superare queste barriere, come finanziamenti mirati che consentirebbero alle parti interessate di interpretare e utilizzare meglio le informazioni scientifiche, creare una struttura di incentivi che promuova la condivisione delle informazioni tra l'industria energetica e gli altri soggetti interessati, e incoraggiare gli scienziati a impegnarsi in modo sostanziale con le parti interessate dallo sviluppo del prodotto alla fase di consegna.

Un tale programma di ricerca consentirà un progresso significativo verso la comprensione dei feedback e delle interazioni tra il fisico, ecologico, e componenti umane e la conseguente evoluzione del sistema accoppiato lungo la costa del Golfo, nel contesto dei fattori sia umani che climatici.

Il rapporto raccomanda di concentrare gli sforzi di pianificazione su una scala quasi decennale (10-50 anni) e una scala decennale (50-200 anni). Questi periodi comprendono le scale temporali dei fattori fisici ed ecologici dei cambiamenti previsti e i fattori motivanti per la risposta umana e il processo decisionale.