I ricercatori stanno utilizzando tecnologie di imaging avanzate simili a quelle utilizzate negli ospedali per determinare quanto siano vulnerabili i nostri alberi alla siccità e alle ondate di calore. Una nuova rivista scientifica pubblicata In Natura delinea i progressi verso la comprensione dei probabili rischi di siccità e ondate di calore che si combinano per uccidere milioni di alberi in tutto il mondo con effetti spettacolari sull'ambiente.

Le recenti condizioni di siccità e ondate di calore nell'Australia settentrionale hanno ucciso più di 7000 ettari di foreste di mangrovie, lasciando spogli questi ecosistemi essenziali, scheletri grigi di alberi. In California, il prolungato periodo di siccità ha ucciso più di 100 milioni di alberi che aumentano l'intensità degli incendi e l'impatto sulla bellezza della regione, turismo e salute ambientale.

alberi morti, Certo, non può immagazzinare carbonio nell'aria e l'enorme numero di alberi morti rilascia grandi quantità di carbonio immagazzinato nell'aria mentre vengono bruciati o si decompongono, amplificando ulteriormente gli effetti dell'aumento di anidride carbonica.

In questa recensione di ricerca pubblicata dall'Hawkesbury Institute for the Environment della Western Sydney University e dal suo team di ricerca internazionale, gli scienziati stanno utilizzando tecnologie avanzate come la risonanza magnetica per immagini (MRI) per scrutare gli alberi viventi e mappare come l'aumento della disidratazione degli alberi si traduce nel progressivo deperimento di foglie e rami, alla fine facendo sì che gli alberi non fossero in grado di spostare l'acqua attraverso gli steli. Mentre gli alberi si indeboliscono, diventano suscettibili agli attacchi di insetti e malattie che alla fine possono uccidere l'albero a titolo definitivo.

"Si prevede che i cambiamenti climatici aumenteranno la frequenza e l'intensità della siccità e la combinazione di caldo e siccità mette davvero a dura prova anche gli alberi più resistenti, " spiega il professore associato Brendan Choat, autore principale della recensione.

"Se possiamo lavorare, utilizzando metodi non invasivi come la risonanza magnetica, il punto in cui gli alberi diventano troppo disidratati per sopravvivere, allora possiamo stabilire un set di dati che può essere utilizzato sul campo per dire se un albero sta raggiungendo il punto di non ritorno, " lui spiega.

Gli alberi sono in grado di spostare l'acqua in cima ai loro rami solo se c'è abbastanza acqua nel terreno e se possono preservare la colonna d'acqua nei loro steli senza bolle o rotture. La maggior parte degli alberi è in grado di mantenere questo flusso d'acqua, ma la richiesta estrema di acqua durante il caldo unita all'aumento della siccità del suolo può significare che il flusso può essere interrotto. Ciò può provocare la morte delle foglie, poi i rami e infine l'intero albero.

"Conoscere i limiti delle singole specie arboree ci mette in una buona posizione per capire quanto gli alberi siano vulnerabili alla morte, "dice Assoc Prof Choat.

"L'accesso a strutture di imaging come l'Australian Synchrotron è essenziale per preservare i nostri ambienti e svolge un ruolo cruciale nel garantire che siamo al corrente di un clima mondiale in rapido cambiamento".