Il cambiamento climatico sta aumentando il numero di giorni di caldo estremo e diminuendo il numero di giorni di freddo estremo in Europa, un rischio per i residenti nei prossimi decenni, secondo un nuovo studio.

Le temperature in Europa hanno raggiunto livelli record quest'estate, passando 46,0 gradi Celsius (114,8 gradi Fahrenheit) nel sud della Francia. Nuova ricerca sulla rivista AGU Lettere di ricerca geofisica rileva che il numero di giorni estivi con caldo estremo è triplicato dal 1950 e le estati sono diventate complessivamente più calde, mentre il numero di giornate invernali con freddo estremo è diminuito di frequenza di almeno la metà e gli inverni sono diventati complessivamente più caldi.

Il nuovo studio rileva che parti dell'Europa si stanno riscaldando più velocemente del progetto dei modelli climatici.

"Anche a questa scala regionale in Europa, possiamo vedere che queste tendenze sono molto più grandi di quanto ci aspetteremmo dalla variabilità naturale. Questo è davvero un segnale dal cambiamento climatico, " disse Ruth Lorenz, uno scienziato del clima presso il Politecnico federale di Zurigo, Svizzera, e autore principale del nuovo studio.

Il calore estremo è pericoloso perché stressa il corpo umano, potenzialmente causa di esaurimento da calore o colpo di calore. Gli scienziati sapevano che il cambiamento climatico stava riscaldando l'Europa, ma per lo più hanno studiato i cambiamenti a lungo termine a temperature estreme. Il nuovo studio ha esaminato i dati osservativi per valutare se i modelli climatici utilizzati per le proiezioni regionali possono riprodurre le tendenze osservate.

Nel nuovo studio, Lorenz e i suoi colleghi hanno utilizzato i dati osservativi presi dalle stazioni meteorologiche europee dal 1950 al 2018 e poi hanno analizzato l'1% superiore degli estremi di calore più caldi e di umidità più elevati, e l'1% dei giorni più freddi durante quel periodo.

"Abbiamo esaminato ulteriormente il giorno più caldo o la notte più fredda dell'anno, quindi per ogni anno abbiamo cercato il valore massimo/minimo e come questi cambiassero nel tempo, " ha detto Lorenza.

Hanno scoperto che il numero di giorni di caldo estremo in Europa è triplicato dal 1950, mentre il numero di giorni di freddo estremo è diminuito di due o tre volte a seconda della regione. Le giornate estremamente calde sono diventate più calde di una media di 2,30 gradi Celsius (4,14 gradi Fahrenheit), mentre i giorni estremamente freddi si sono riscaldati in media di 3,0 gradi Celsius (5,4 gradi Fahrenheit). I giorni più caldi e le notti più fredde si sono riscaldati molto di più rispetto alle corrispondenti temperature medie estive e invernali.

Le singole regioni in tutta Europa hanno sperimentato andamenti della temperatura drasticamente diversi, il che rende difficile confrontare le temperature medie europee con gli estremi di stazioni specifiche, secondo gli autori. Nell'Europa centrale, gli estremi si sono riscaldati di 0,14 gradi Celsius (0,25 gradi Fahrenheit) per decennio in più rispetto alla media estiva, equivalente a un aumento di quasi 1,0 gradi Celsius (1,8 gradi Fahrenheit) superiore alla media durante l'intero periodo di studio, secondo Lorenz.

Più del 90% delle stazioni meteorologiche studiate ha mostrato che il clima si stava riscaldando, una percentuale troppo alta per essere puramente dovuta alla variabilità climatica naturale, secondo i ricercatori.

I risultati hanno anche mostrato che la regione si stava riscaldando più velocemente di quanto previsto dai modelli climatici. Alcune regioni hanno registrato estremi più alti del previsto e alcune hanno avuto estremi più bassi del previsto.

"In Olanda, Belgio, Francia, le tendenze del modello sono circa due volte inferiori alle tendenze osservate, " disse Geert Jan van Oldenborgh, un'analisi climatica presso il Royal Netherlands Meteorological Institute di De Bilt, Olanda, che non era collegato al nuovo studio. "Stiamo raggiungendo nuovi record più velocemente di quanto ti aspetteresti."

Le estati e gli inverni europei diventeranno solo più caldi nei prossimi anni con l'accelerazione del cambiamento climatico, che colpisce le città e le persone impreparate all'aumento delle temperature, secondo gli autori dello studio.

"Molte persone non hanno l'aria condizionata, ad esempio, e questo lo rende molto importante, "Lorenz ha detto. "Ci aspettavamo risultati basati su studi di modellazione, ma è la prima volta che lo vediamo in ciò che abbiamo osservato finora".