Le foreste tropicali sono importanti per tutti noi del pianeta. Oltre ad ospitare una biodiversità rara e affascinante (come i lemuri del Madagascar), le foreste tropicali imprigionano enormi quantità di carbonio contribuendo a stabilizzare il nostro clima. Tuttavia, le foreste tropicali ospitano anche molte centinaia di migliaia di persone la cui vita può essere influenzata dalle politiche internazionali di conservazione.

I donatori multilaterali come la Banca mondiale si sono impegnati chiaramente a compensare coloro che sono stati colpiti negativamente dai loro progetti. Ciò include coloro che sono interessati da progetti di conservazione come quelli intesi a rallentare il cambiamento climatico prevenendo la deforestazione tropicale (uno schema noto come REDD+ o Riduzione delle emissioni da deforestazione e degrado forestale). I ricercatori hanno, per la prima volta, ha studiato a fondo uno di questi schemi di compensazione e lo ha rivelato inadeguato.

I ricercatori dell'Università di Bangor nel Regno Unito e dell'Università di Antananarivo in Madagascar hanno esaminato una nuova area protetta e un progetto pilota REDD+ nelle foreste pluviali orientali del Madagascar chiamato Coridor Ankeniheny Zahamena (o CAZ). Questo progetto di conservazione sta conservando una biodiversità di altissimo profilo (incluso l'Indri, il lemure più grande del mondo), ma gran parte della logica per la protezione dell'area è la mitigazione del clima; bloccare il carbonio per combattere il cambiamento climatico.

Nella loro carta, peer-reviewed e pubblicato in PeerJ - il Journal of Life &Environmental Sciences, i ricercatori mostrano che le nuove restrizioni di conservazione comportano costi molto significativi per le popolazioni locali (che rappresentano fino all'85% del reddito annuo locale). compensazione, sotto forma di aiuto al miglioramento dell'agricoltura, è stato offerto a un piccolo sottoinsieme di persone, ma nessuno è stato completamente compensato.

I ricercatori stimano che 27, 000 persone sono state colpite negativamente dal progetto di conservazione. Queste sono persone estremamente povere sotto ogni aspetto.

I costi di conservazione sono reali come Dr. Sarobidy Rakotonarivo, un ricercatore malgascio coinvolto nella ricerca, spiega:"Coloro che liberano la terra per l'agricoltura sono spesso quelli che sono più insicuri dal punto di vista alimentare. Al di là dei costi economici di non essere in grado di coltivare cibo per sfamare la propria famiglia, la popolazione locale soffre per l'applicazione della conservazione. Ho sentito di prima mano notizie di persone arrestate e detenute in condizioni deplorevoli per aver coltivato su foreste incolte che considerano terra ancestrale. In un paese dove le condizioni carcerarie sono disumane, questo dimostra quanto siano disperate le persone".

Il compenso offerto era sotto forma di sostegno allo sviluppo agricolo. Mentre molte persone hanno apprezzato questo supporto, troppo poche persone lo hanno ricevuto, quelli che lo ricevevano tendevano a non essere i più bisognosi, e il valore del supporto era molto basso rispetto ai costi di conservazione. La professoressa Julia Jones, uno dei ricercatori, suggerisce che corretto, una compensazione effettiva dovrebbe essere accessibile. "Mentre i nostri risultati mostrano che le politiche che promettono di compensare le comunità per il costo della conservazione non vengono rispettate, questo non è un caso di corruzione. I soldi non sono spariti. La verità è che il mondo non sta attualmente pagando abbastanza per garantire che le popolazioni locali povere siano adeguatamente risarcite. Dimostriamo che se i paesi ricchi fossero disposti a pagare l'intero costo sociale del carbonio, un risarcimento adeguato potrebbe essere accessibile".

Le conclusioni si sono basate su interviste approfondite con un campione di 603 persone di diverse comunità per un periodo di oltre 2 anni. Il lavoro sul campo è stato molto intenso e le famiglie sono state visitate fino a tre volte nel corso dello studio.

I ricercatori sottolineano che l'esclusione della popolazione locale dalle aree protette può creare altri problemi. Oltre ad essere ingiusto dal punto di vista ambientale, le perdite non compensate possono causare antagonismo tra gli ambientalisti e la popolazione locale, mentre la cooperazione è vitale per una gestione efficace delle aree protette.

Il professor Jones aggiunge:"Questi sono risultati difficili da presentare. Credo fermamente che la conservazione delle foreste pluviali del Madagascar sia estremamente importante (per il Madagascar e per il mondo) e conosco molte persone dedicate ed estremamente laboriose che lavorano nella conservazione in Madagascar. Questa non è una critica Tuttavia, se la comunità internazionale sottopaga il vero costo della conservazione, allora il mondo ricco si sta essenzialmente scaricando sui residenti delle foreste estremamente poveri; ottenendo benefici mentre sostengono i costi."