L'inizio della stagione annuale delle piogge in California è stato posticipato da novembre a dicembre, prolungando di quasi un mese la stagione sempre più distruttiva degli incendi nello stato, secondo nuove ricerche. Lo studio non può confermare che il cambiamento sia collegato al cambiamento climatico, ma i risultati sono coerenti con i modelli climatici che prevedono autunni più secchi per la California in un clima di riscaldamento, secondo gli autori.

Gli incendi possono verificarsi in qualsiasi momento in California, ma gli incendi di solito bruciano da maggio a ottobre, quando lo stato è nella sua stagione secca. L'inizio della stagione delle piogge, storicamente a novembre, termina la stagione degli incendi quando le piante diventano troppo umide per bruciare.

La stagione delle piogge in California è iniziata progressivamente negli ultimi decenni e gli scienziati del clima hanno previsto che si accorcerà con il riscaldamento del clima. Nel nuovo studio, i ricercatori hanno analizzato le precipitazioni e i dati meteorologici in California negli ultimi sei decenni. I risultati mostrano che l'inizio ufficiale della stagione delle piogge in California è di 27 giorni dopo rispetto agli anni '60 e la pioggia che cade si concentra durante i mesi di gennaio e febbraio.

"Ciò che abbiamo dimostrato è che non accadrà in futuro, sta già accadendo, " ha detto Jelena Luković, uno scienziato del clima presso l'Università di Belgrado in Serbia e autore principale del nuovo studio. "L'inizio della stagione delle piogge è stato progressivamente ritardato dagli anni '60, e di conseguenza la stagione delle precipitazioni è diventata più breve e più acuta in California".

Il nuovo studio sulla rivista di AGU Lettere di ricerca geofisica , che pubblica ad alto impatto, rapporti in formato breve con implicazioni immediate che abbracciano tutte le scienze della Terra e dello spazio, è il primo a quantificare quanto più tardi inizi la stagione delle piogge.

I risultati suggeriscono la stagione degli incendi in California, che è andata progressivamente peggiorando a causa del cambiamento climatico causato dall'uomo, durerà ancora più a lungo negli anni a venire e i californiani possono aspettarsi di vedere più incendi divampare nel mese di novembre. Il 2020 è stata la peggiore stagione di incendi mai registrata in California, con quasi 10, 000 incendi che bruciano più di 4,2 milioni di acri di terra.

Una stagione secca prolungata significa che c'è più sovrapposizione tra la stagione degli incendi e l'afflusso dei venti di Santa Ana che portano caldo, tempo secco in California in autunno. Questi venti possono alimentare le fiamme degli incendi e aumentare il rischio che gli incendi di fine stagione sfuggano di mano.

"Non si tratta solo di rendere la vegetazione più secca e mantenere tutto il resto uguale, " ha detto Daniel Swain, uno scienziato del clima presso l'Università della California a Los Angeles che non è stato coinvolto nello studio. "Stai anche aumentando il numero di opportunità che la vegetazione estremamente secca e i venti offshore estremamente forti coincidano".

Il ritardo nell'inizio della stagione delle piogge è probabilmente dovuto ai cambiamenti nei modelli di circolazione atmosferica che portano le precipitazioni sulla costa occidentale, secondo gli autori dello studio. Hanno scoperto che il modello di circolazione atmosferica che domina la California durante l'estate si sta estendendo all'autunno attraverso l'Oceano Pacifico settentrionale. Questo cambiamento sta portando più pioggia negli stati di Washington e Oregon e sta lasciando la California alta e asciutta.

I cambiamenti significano che i californiani dovranno pianificare meglio il modo in cui gestiscono le risorse idriche e la produzione di energia:una stagione secca più lunga significa che è necessaria più irrigazione per le colture in uno stato già di stress idrico.

"Tutte le parti interessate sensibili all'acqua dovrebbero avere queste informazioni e pianificare la loro gestione di conseguenza, " ha detto Lukovic.