I popoli indigeni hanno la proprietà, diritti d'uso e di gestione su almeno un quarto della superficie terrestre del mondo secondo un nuovo studio pubblicato questa settimana sulla rivista Sostenibilità della natura .

I 38 milioni di chilometri quadrati (14,6 milioni di miglia quadrate) sono distribuiti in 87 paesi o aree politicamente distinte e si sovrappongono con circa il 40% di tutte le aree protette terrestri.

I risultati dello studio forniscono una forte evidenza che riconoscere i diritti dei popoli indigeni alle loro terre e acque tradizionali non è solo un obbligo etico, ma è essenziale per raggiungere gli obiettivi di conservazione locali e globali. Gli autori affermano che una maggiore collaborazione tra i popoli indigeni e i governi produrrebbe vantaggi significativi per la conservazione di paesaggi di valore ecologico, ecosistemi, e diversità genetica per le generazioni future.

"Comprendere l'estensione delle terre su cui i popoli indigeni mantengono un legame tradizionale è fondamentale per diversi accordi sulla conservazione e sul clima, " ha affermato il professor Stephen Garnett della Charles Darwin University in Australia che ha guidato il consorzio internazionale che ha sviluppato le mappe. "Solo quando abbiamo raccolto le migliori informazioni pubblicate disponibili sulle terre indigene abbiamo davvero apprezzato la straordinaria portata dell'influenza in corso delle popolazioni indigene, " Egli ha detto.

Sono almeno 370 milioni le persone che si definiscono indigene, discendono da popolazioni che abitavano un paese prima del tempo della conquista o della colonizzazione, e che conservano almeno parte dei propri social, economico, pratiche culturali e politiche. La percentuale di paesi con popolazioni indigene è più alta in Africa e più bassa in Europa-Asia occidentale.

Ha detto il dottor Ian Leiper, anche dalla Charles Darwin University, che era responsabile della raccolta di gran parte delle informazioni sulla mappatura:"Non siamo sorpresi che questo non sia mai stato fatto prima. Ci sono voluti tre anni per rintracciare fonti credibili di dati da tutto il mondo".

Il professor Neil Burgess dell'UN Environment World Conservation Monitoring Center di Cambridge ha dichiarato:"In molti paesi i popoli indigeni stanno assumendo un ruolo attivo nella conservazione. Ciò che questa nuova ricerca mostra è l'enorme potenziale per ulteriori partnership collaborative tra le popolazioni indigene, professionisti della conservazione e governi. Ciò dovrebbe portare grandi benefici per la conservazione di paesaggi ecologicamente preziosi, ecosistemi e geni per le generazioni future".

Ma gli autori avvertono che tali partnership devono essere forgiate rapidamente poiché molte delle terre indigene sono sottoposte a un'enorme pressione per lo sviluppo.

Ha detto il professore coautore John E.Fa del Center for International Forestry Research e della Manchester Metropolitan University:"Dove lavoro in Africa centrale, I popoli indigeni sono sinonimo di foreste pluviali tropicali nelle migliori condizioni. Ma il cambiamento sta avvenendo rapidamente. Dare potere alle popolazioni indigene sarà la chiave per conservare queste foreste".

Uno dei risultati sorprendenti dello studio è stata l'estensione delle terre con forti connessioni indigene che sono poco cambiate dallo sviluppo.

Ha detto il professor James Watson della Wildlife Conservation Society (WCS) e dell'Università del Queensland:"Abbiamo scoperto che circa due terzi delle terre indigene sono essenzialmente naturali. È più del doppio della proporzione per le altre terre".

Lo studio dovrebbe avere un valore particolare per la piattaforma intergovernativa di politica scientifica sulla biodiversità e i servizi ecosistemici (IPBES) che coordina gli sforzi per valutare lo stato e le tendenze della natura, e i contributi della natura alle persone.

Il professor Zsolt Molnár dell'IPBES Indigenous and Local Knowledge Task Force ha dichiarato:"Da tempo cercavamo una panoramica dell'influenza indigena. Ciò che queste nuove mappe ci mostrano è che la comprensione delle prospettive indigene e dei contributi indigeni alla conservazione sono essenziali quando si negoziano o accordi di conservazione globale".